周明杰紧挨着容佑棠, 跪迎圣驾，余光趁机扫视对方侧脸轮廓, 极力回忆昔日从不屑正眼看待的容姨娘母子, 半晌，他不得不相信：
容佑棠果然是明棠。
该死的贱种, 当年郑保派出郝三刀都没能除掉他，野草一般命硬！
一笔写不出两个“周”字。周明杰非常清楚父亲的谋算，
但于公于私, 他都不会同意认回庶弟。论公, 容姨娘母子早已对外宣布“意外溺亡”死讯，今日捅出来岂不自打嘴巴？最重要的是，根本没法向外祖父和二殿下交代；
于私……周明杰咬牙切齿：庶弟高中状元、赐进士及第授翰林官, 若外人知道, 会如何看待我们家兄弟？日子还要不要过？我怎么面对亲友询问？
绝不能认回明棠！
父亲老昏糊涂, 可我们没同意, 料他也不敢自作主张。
周明杰又细看庶弟身穿的官袍, 嫉恨得五官扭曲, 他万般不情愿出席这劳什子进士宴——东园我来过不下十次，谁缺几口吃喝了？谁想当绿叶陪衬一甲出风头了？
容佑棠目不斜视, 聚精会神倾听远处皇帝的命令。
承天帝负手站定，不怒而威，俯视全体跪倒的进士和朝廷命官, 视线在白袍进士中突出的一甲三名青色官袍短暂停留, 随后抬头, 兴致盎然，眺望东园里他最喜爱的康阳湖景致：
天晴气朗，暖风熏人醉。东园恢宏大气，占地辽阔，康阳湖碧波浩渺，方圆数顷，湖中有小岛，堤岸两道曲折游廊延伸上岛，长达数里。同时，以曲廊为界，将湖面一分为二：大的呈半圆形，湖水清澈丰沛；小的呈月牙形，满栽一湾荷花。
如此盛宴，诸皇子也奉旨出席，包括孱弱患有心疾的四皇子瑞王，以及九皇子。
所以，大皇子二皇子居长，自然无法跟九皇子争夺近身陪侍父亲的机会，难得规规矩矩跟随其后。
九皇子年纪最小、一团稚气，理所当然依赖贴着父亲，因头发尚短，只几寸长，遂戴一顶蚕丝软帽，与衣饰相搭配，勉强算遮阳的意思。
“平身。”承天帝回首，淡淡开口。
“谢陛下。”
山呼过后，容佑棠吁了口气，起身时悄悄搀扶不幸膝盖磕在石子上的徐凌云，后者努力绷紧脸皮，以眼神致谢，不敢吭一声。
周明杰将一切看在眼里，气恼交加，五味杂陈，有股想立即将庶弟拖到僻静处严刑拷问的冲动！奈何圣驾在前，他只能憋着烦躁情绪。
正是荷花盛开的季节。
承天帝观赏片刻，心旷神怡，赞道：“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”
“毕竟东园七月中，风光更比西湖盛。”赵泽安脱口接道。
承天帝讶异低头，继而愉悦笑出声，宠爱摸摸幼子头戴的软帽，满意夸道：“好！九儿的学问又精进了，朕很该赏赐夫子才是。”
“父皇，我随口胡诌的。”赵泽安不好意思地表示。他时不时扶扶帽子，生怕帽子突然被风吹走、露出自己奇怪的头发，被人笑话。
承天帝越发欣慰，再次满意颔首，扭头对身后的儿子们说：“你们瞧瞧，小九多么谦虚。”
“父皇教导有方，九弟的文采正是传自您，儿臣佩服。”大皇子顺势上前，谈笑间奉承了父亲又夸赞了弟弟，十分得体。
“九儿不错，但仍需继续勤学，下次功课若再得优等，朕重重有赏！”承天帝龙颜大悦，单手揽着幼子，谆谆教导。此时，他只是一位欣喜于儿子懂事上进的父亲。
赵泽安仰脸道：“谢父皇。父皇，我昨儿去了一趟百兽园，看见西域进贡一对巧嘴鹦哥，可有趣了，它们竟然会一问一答！”
二皇子乐呵呵道：“每逢九弟回宫，百兽园的管事便自觉准备着迎接，已成为惯例。”
玩物丧志？
周围全是人精，立即听出深层意思。
承天帝仍笑吟吟，但表情凝固片刻，显得有些僵。
赵泽安年幼，没留意大人肚子里的弯弯绕——兄长和夫子难得准歇一整日，他心情好极，频频眺望康阳湖的荷花和湖中岛，忙碌盘算宴后的玩耍计划。
随驾的庆王面色如常，上前一步，朗声道：“二哥生辰在即，小九知晓您喜爱珍奇飞禽，正在准备生辰礼。”
“是吗？”二皇子嘴角弯起，眼睛没笑。
“对啊。”赵泽安听见胞兄开口，回神扭头，慷慨大方道：“二哥放心，我知道你也喜欢那对鹦哥，等我下回功课得了优等，就向父皇讨了给你送去。”
二皇子险些没挂住笑脸，深吸口气，亲切询问：“小九为什么会觉得我喜欢鹦哥呢？”
赵泽安童言无忌道：“咦？二哥不喜欢吗？可昨儿咱们一起喂鹦哥啊，你还夸它们‘灵巧有趣’。”
我昨日只是办事路过百兽园、碰巧看见你在玩耍，顺口逗了几句而已。谁像你？小孩子家家，整日向父皇讨要新奇动物！
二皇子勉强笑了笑，嗔道：“我只是看你在才进去瞧瞧，弟弟既喜欢，为兄岂能夺人所好？还是你拿回去解闷吧。”
赵泽安却认真道：“鹦哥目前是父皇的，谁也不能拿走。”
“……”二皇子腮帮抽动，被噎得想翻白眼！第无数次确定：
这小东西性子随他哥，真不讨喜！唉，母后当年大意失手，导致今日多出个惯会争宠的弟弟。
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