容佑棠深吸口气，咬牙道：“既如此，请诸位把容瑫拿去，我们一同前往衙门，探探情况。”
“多谢大人通融。”
日上三竿，秋高气爽，本是休憩放松的休沐期，容佑棠却不得空闲，责无旁贷地为表弟奔走——虽然相认仅大半年，但相处得融洽和乐，何况他已被正式记为容正彦的嫡子，无法袖手旁观。
一辆马车驶往护城司衙门。
“此案太不合常理！”
容佑棠满腹疑团，心里五味杂陈，叹道：“西城面馆，瑫弟及其同窗先到，周明宏带人后到，争座位发生口角，双方在附近僻静处谩骂对打，被齐兄好意劝开，均受了伤，各自散去——但很明显，周明宏没有回家，他去寻居住附近的连楚楚，约半个时辰后身亡。”
“确实奇怪。”齐志阳眉头紧皱，不解道：“半个时辰，周公子和连姑娘在做什么？男的倘若因为斗殴导致重伤不治，女的难道不是应该立刻告知周家人？她哪里兜得住！”
“那就是关键了。”容佑棠沉吟良久，严肃道：“等到了衙门，先听听原告的说辞。当时是混战，周家人多势众，瑫弟自称没碰到周明宏的衣角，希望能有人证，否则空口对上一条性命，很难洗清嫌疑。”
容开济忍不住透露：“并非我不敬死者，事实上，自从瑫儿在岳山书院进学，已经被周公子找了几次麻烦，这回也是他们主动挑衅，闹出人命，对方要负大半责任。”
“可那些不能作为瑫弟无罪的证据。”容佑棠扼腕，面色凝重，难以想象周家人的反应，遂担忧劝道：
“待会儿不定如何混乱，爹，您还是回家等消息吧。齐兄仗义相助，我们去处理即可。”
“唉，我哪里等得了？你们都是朝廷命官，本不宜为被告出面，有我这一把老骨头跟着去，帮帮腔，多少能扳回一些印象，免得不知情的外人误会你们，影响前程。”容开济细细解释用意。
齐志阳眼里又浮现歉疚之意，他低声道：“无碍，早上我是主动劝架的，应当客观说明情况。提起前程……容弟，我得了‘昭勇将军’的封号，可陛下一直没升你的官儿，真不知为什么，下河间查案时，你机智多谋，接连发现重要线索，明明你的功劳大一些，但陛下——”
“齐兄，你这话就见外了！”
容佑棠爽朗打断，诚挚地安慰：“自古天威难测，雷霆雨露俱是君恩，陛下决策自有其考量，您获升是实至名归，而我年轻资历浅，有机会历练已经心满意足了。”
“唉，我、我心里很替你着急。”齐志阳同情朋友之余，其实更担忧外人误认为自己使了手段、独揽功劳，那名声多难听。
这一点，容父一眼就看明白了，他豁达道：“齐将军切莫如此，犬子小小年纪，刚离开学堂，懂得什么？陛下待他不薄，先是钦点状元，随后又派差事磨练，还给了丰厚赏赐，他特别满足，真的！”
容佑棠忍不住暗忖：可能是因为我和殿下……所以，陛下不太高兴。
恰巧，齐志阳郑重提醒：“容弟，你有没有派人向庆王殿下求助？死者是平南侯外孙，今天算是闹大了，肯定不好收场。”
容佑棠摇摇头，轻声否决：“暂时没有。正因为死者是平南侯的外孙，殿下才不能出面，否则极可能闹得更大，变成两方权贵僵持。”
“那倒也是。”
“再加上，瑫儿的叔父也是朝廷命官，乃现任工部郎中，形势复杂啊。”容开济愁眉不展，苦思对策。
容佑棠心情沉重，至此仍未接受周明宏已死的消息，他肃穆说：“按律，假如是状告持械杀人，衙门必须派仵作验尸以确定死因，倘若真是因为撞伤脑袋致死，那瑫弟及其同窗难逃罪责。”
三人同时陷入沉默，真相未明之前，谁也不敢妄下结论。
小半个时辰后，马车抵达衙门，公堂外已聚集了一圈看热闹的百姓。
齐志阳身手矫健，率先一跃而下，容佑棠紧随其后，正要转身搀扶养父，却发现后面又急冲冲赶来两辆马车并许多随车仆从，车帘被急切扯开，心急如焚的周仁霖探头，和庶子四目相对，呆住了。
“你愣着做什么？快下车呀！”杨若芳语带哭腔，一把挤开丈夫，绝望喊道：“我不信，死也不信，一定是奴才胡说八道！宏儿呢？宏儿在哪里？”她跌跌撞撞跳下马车，一抬眼，冷不防看见对面的容佑棠——
瞬间，新仇旧恨一齐涌上心头！
“小畜生！”杨若芳满面泪痕，悲痛欲绝，理智全无，不管不顾朝容佑棠飞奔扑去，厉声质问：
“你个狠毒忤逆的不孝子！说，宏儿是不是你指使人害死的？”
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