“不！”
“我才不去讨好他，死也不去！”周明杰剧烈颤抖，眼睛泛红，状似疯癫，他一贯自视甚高，从未将容佑棠放在眼里，岂料对方竟后来居上、平步青云、牢牢压在了自己头上！
奇耻大辱，简直是奇耻大辱，老天为何这样对待我？
周明杰喘着粗气，无法承受巨大的落差，狞笑着讽刺：“爹，这世间早已没有周明棠，容姨娘母子正长眠于西郊坟冢呢，你把容佑棠当儿子，他却视你为仇人，还妄想他关照咱们家？呵呵，你嫖宿青楼狎妓的破事儿，很可能就是他暗中指使人弹劾的，真正想治死你的人，是他！”
“无凭无据，不准污蔑你弟弟，他不会那样做的。”周仁霖断然喝止。
“你就这么相信他？”周明杰咬牙切齿，几乎喘不上气。
周仁霖胸有成竹地表示：“我是他父亲，此乃不争的事实，明棠官儿做得越大，就越不会任性妄为，一旦捅出去，他会身败名裂的。你啊，心胸且放宽广些，只要明棠愿意伸出援手，你的前途就坦荡了。前几日我遇见他时，已经吩咐他帮你向翰林院打招呼了，评个庶吉士应该不难。”
“你说什么？”周明杰双目圆睁，倍感侮辱，恨入骨髓。
“有关系当然要用，靠你自己得等到何年何月？明棠肯定有办法。”
父子俩乌眼鸡一般对峙，互相深深不满。
“哈~”
“哈哈哈哈！”周明杰怒极反笑，笑得眼尾泛泪，眼神怨毒，仇视着父亲说：“对！我和明宏窝囊愚蠢，不能为你争光，只有明棠才是你的好儿子，哪怕他大逆不孝，也是对的，从头发丝儿到脚底板都对，我们却一无是处，活着也是浪费粮食。”
“胡说八道些什么？你究竟几时才能懂事？总是无理取闹，跟你娘一个模样！”周仁霖十分厌烦，心力交瘁，头疼地别开脸。
周明杰见状，万念俱灰，伤心绝望至极，喉头鼻尖眼睛一齐发酸，气喘如牛，半晌，忽然转身朝外跑，头也不回，狂奔离去。
“明杰，你去哪儿？”
“站住！”
“唉，明杰，你给老子回来！”周仁霖气急败坏，终究是亲儿子，无法坐视不理，他慌忙召集人手，匆匆追赶。
周家鸡飞狗跳，容家却喜气洋洋。
容佑棠升了侍郎，无意大肆操办，决定只在家中置几桌酒、邀请至亲至交小坐。
“小子们，都机灵麻利点儿，今日来的全是贵客，务必尊敬有礼，可不能出错闹笑话。”李顺严肃地叮嘱。
“是！”众小厮齐齐应声，个个精神饱满，严阵以待。
容佑棠身穿半新不旧的缎袍，迈出二门，闻言笑道：“不必紧张，今日来宾皆是你们见过的。”
“拜见大人。”
“小的给少爷请安。”
……
“行了行了，家常无需多礼。”容佑棠爽快地挥手。
李顺关切问：“少爷，您这是要出门？备车还是备马？”
“不出门，尽管忙你们的，我去前院转转。”
“好嘞。”
容佑棠慢悠悠走去前厅，升官的激动欣喜感已彻底平复，他有些无聊，路过矮松丛时，懒洋洋伸手一拍，扑簌簌，震落梢头一片积雪。
“佑棠，你做什么呢？”正四处巡查的容开济远远问。
容佑棠忙收手，煞有介事地解释：“扫雪啊，我怕积雪压折了树枝。”
“大冷的天儿，仔细冻着手，快回屋看书去，等宾客来了我再叫你。”容开济舍不得儿子在家里还操劳，近前便是不由分说地一顿催促。
容佑棠哭笑不得，忙恳切请示：“爹，我才吃了早膳，饱得很，坐不下，想走一走。”
“那就走一会儿。宴席都安排好了，你什么也不必忙，歇着吧啊。”
隆冬时节，呼吸交谈间白雾阵阵，容佑棠劝说：“您也歇会儿，宴席交代管家和江柏、张冬他们操办即可。”
“嗨，我就是四处看一看，清闲不费劲儿。”人逢喜事精神爽，容开济笑容满面。
容佑棠正想再劝两句，却看见门房小厮飞奔入内，急切禀报：“老爷、少爷，有贵客到访！是七、七皇子殿下，他有一位同伴，但小人们都不认识。”
“七殿下？”容佑棠诧异扬声，一头雾水。
容开济也皱眉：“我们家办小宴，怎会惊动那等贵人？”
“无妨，我去瞧瞧。”容佑棠说着便朝外走。
“一起。”
容佑棠和养父步履匆匆，刚绕过照壁，迎面便撞上浩浩荡荡一群人！
“不知七殿下大驾光临——”容佑棠甫站定，一句顺口客套话未完，倏然吃惊睁大眼睛，失声低喊：
“瑞王殿下？”
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