乔家很快就接到宫中的旨意, 说太子妃要把姐姐乔优优接到宫中住几日。乔家人疑心搞错了什么, 因为乔优优寡居在家, 身上有没有诰命, 按常理, 乔优优连进宫请安的资格都没有, 更不要说被请进宫小住了。
而且乔简简要请人也只会请她的母亲去陪伴, 没有请母亲，却只请乔优优，这全不像乔简简办的事。
传旨的内侍就微笑多说了两句, 道：“这都是因为皇后听说了乔姑娘贤淑，却被退婚，心中怜惜, 让太子妃将姑娘接到宫中散散心。”
内侍这话一出, 乔煦就觉得太阳穴上像被打了一拳。顾皇后是最厌乔家的，绝不会是真心想帮乔家和乔简简, 在宫中能对乔简简不理不睬, 已经是开恩了。这一下要乔优优进宫, 还不知道会弄出什么事来羞辱优优和简简两姐妹。
乔家最近就没遇上几件好事, 十分不顺利。乔檀被判了流刑, 流放到南边去了。南方气候湿热多蚊虫, 乔檀又是个放纵性子，不会养生的，到了南方不久, 气候也不适应, 夏天时候就病倒了，又找不到好大夫，近来写来的信大多在哀叹自己命不久矣。
乔煦这头还正在为弟弟的性命担忧，宫里就又来了这事情。
乔简简的母亲一听是顾皇后旨意就差点站不住，她在乔煦面前哭了半天，只叹乔家的女儿命苦。已经有一个女儿在宫中骑虎难下了，难道还要折进去一个？
乔夫人不是优优的生母，但也抚育过优优。她虽然还不清楚顾皇后要优优进宫做什么，但是这时候不会有好事的。
乔煦被她哭得心烦意乱，他只能先把优优叫来，告诉优优宫中顾皇后召她的事情。
优优看着父母，一个为难叹气，一个哭得双眼通红，她只道：“若是简简真想我，我当然会去见她。但是这情形看起来，是皇后的意思，那我只有推辞。”
乔煦道：“也只能如此，我会对宫里说你病了。”
但用病推辞也没什么用，宫中立刻派了御医来。顾皇后是铁了心要把乔优优弄进宫来。
乔优优孀居，入宫时候穿得仍很朴素，头发上只有两支银簪子。她到了宫中，宫人先领她去给皇后磕头。
顾皇后看了她，就道：“果然是个美人，不过你与你妹妹，生得不是很像。”
顾皇后就是听说乔优优比太子妃美貌，才想到这一出，今日一见，没让她失望。乔优优虽然成过婚，但还年轻，容貌还在，比之乔简简的清秀，乔优优明显更胜一筹，双眸明净，眉目含情。
对顾皇后的称赞，乔优优还能做到不卑不亢。顾皇后问她什么，她也能一一应对。
顾皇后虽然有自己的目的，但见乔优优这样，就越发不喜欢乔简简了。乔家也不是个个女儿都小气，偏偏皇帝挑了个唯唯诺诺的乔简简。
但顾皇后稍稍一想，就知道皇帝为何挑乔简简了。皇帝那时候正对她十分厌恶恐惧，当然要挑个与她完全相反的女子，乔简简就是那种一辈子都会听太子话的人。
顾皇后又问了些乔优优家事。乔优优说话冷静，只有提到亡夫的时候略显伤感。顾皇后和蔼道：“你年纪正好，往后还会有良缘。”
乔优优听着这话似有所指，但她不好辩驳皇后，只道：“妾如今只想为先夫超度，其他事情都不愿想。”
顾皇后只是笑笑，给她赏赐了一副镯子才放她离开。
乔优优从顾皇后那里离开，就去了东宫看乔简简。
乔简简一早起来就有些萎靡不太精神，一直在等着姐姐来。这会儿姐姐终于来了，乔简简又激动起来。
乔优优忙给妹妹行了礼，乔简简拉起她，忍不住眼泪就掉了下来。
乔简简问了家中事，听说父母都好，只是小叔叔乔檀在外病重，她也不由伤心，又想起之前与顾家的纠葛。
说过了家事，乔简简就问乔优优刚刚见皇后，皇后都说了什么。
乔优优道：“皇后只是闲话几句，就叫我暂时住下陪伴你，说你近日一时一时的总不太精神。”
乔优优虽然知道顾皇后对她们姐妹两个都没有什么好心思，但眼前的妹妹，皇后似乎并没有说错。乔简简看起来妆容精致，衣着华贵，与从前家中那个清秀可爱的小妹已经判若两人，但她神色之中没有怡然之色，全是强自镇定，能看出疲倦和强撑。
乔优优低声道：“事情已经这样了，你不妨先放宽心。”
乔简简勉强笑道：“姐姐这话，我有什么可不放心的？姐姐也安心住下吧，宫中这么大，难得进宫，不好好游玩一番怎么行。”
乔简简立刻让女官安排乔优优去房间休息住下。乔优优是个随性的人，见简简不愿意与她详谈，也就不勉强了。何况大节快到了，太子妃确实忙碌。
燕王夫妇就要到京了，这是自从去年尴尬之后，太子妃再一次与燕王妃相见。太子妃身边的女官提醒了她——如今皇后重出两仪宫，太子妃不能再在这时候树敌了。燕王妃是顾皇后的侄女，太子妃还是努力与她修好为好。
乔简简不觉得自己这时候与燕王妃修好还能逆转时运，但该准备的接风洗尘酒宴还是要准备的。乔简简现在是苦中作乐——至少不会有什么更坏的影响了。
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