一旁的齐氏笑着道：“对了，皇后娘娘和茗妹妹是堂姐妹，茗妹妹，快些过来陪娘娘说说话。”
叶云茗过来了，身旁还跟着一位四十来岁的妇人，打扮得很是雍容华贵，只是表情十分尴尬。
叶宝葭恍然明白了过来，这该是叶云茗的婆婆秦夫人。
秦夫人站在那里，连手脚都不知道往哪里摆，本想着就在旁边混着一起见个礼就过去了，没想到这下特意被拉到众目睽睽之下。
曾经被嫌弃的准儿媳如今成了一人之下万人之上的皇后，这一记耳光不可谓不响亮。
冀城中的世家们哪个不在背后笑话他们夫妻俩的有眼无珠？这一阵子，她连出门都不想出门，今日还是安王妃数次相邀才勉强和儿媳一起过来露脸，没想到居然皇后也到了，这下只怕要和她算算旧账了。
她心中颤颤，硬着头皮上前见礼，叶宝葭笑着站了起来，双手相扶，语声亲和从容：“秦夫人快快请起，从前便听说秦夫人端庄雍容，今日一见，果不其然。”
秦夫人心头一松，这才抬起头来，感激地道：“皇后娘娘谬赞了。”
“我家九姐姐承蒙夫人关照，有劳夫人了。”叶宝葭朝着琉紫示意看赏。
琉紫呈上了一块绣帕，秦夫人赶紧接了过来，那是尚宫局今年的最新款，用的是贡缎，由皇家绣工精绣而成，底下还有皇家的印记，除了赏赐，从未在外流传。
秦夫人方才的担心这才一扫而空，心中感动，诚心诚意地道：“云茗聪慧体贴，我这个做婆婆的疼爱得紧，皇后娘娘请放心。”
见完了秦夫人和其他世家夫人，叶宝葭这才让叶云茗上前坐在了身边，自叶云茗出嫁后，这是姐妹俩第一次见面：从前两次叶云茗回娘家，叶宝葭为了避秦桓的嫌都避开了没见。
久别重逢，两人都有些激动，互相打量了起来。
相比从前做姑娘的时候，叶云茗稍稍丰腴了一些，只是脸色略显苍白，没了从前白里透红的模样。
“九姐姐，秦府里的人都对你好吗？平日里都在忙些什么？”叶宝葭拽着她的手悄声问道。
叶云茗神情恬淡：“回娘娘的话，公公婆婆都对我很好，祖父祖母也时常照看我，在秦府吃好喝好，你瞧瞧我都胖了。倒是娘娘，看上去怎么还比以前清瘦了些？”
这阵子叶宝葭的确瘦了些，可能是卫简怀需求无度的缘故，调养几日想必能补回来。她略有些脸红，只好含糊着道：“换了个地方可能有些不太适应。”
叶云茗小声问：“陛下对你好吗？”
“挺好，”叶宝葭赶紧轻飘飘地带过，“你呢，秦大哥对你怎么样？”
“也挺好的，”叶云茗的嘴角含笑，“他对我温柔体贴，也从不在外面拈花惹草，闲暇时便和我一起烹茶弹琴，写诗作画，日子过得很是悠闲。”
叶宝葭松了一口气，笑着道：“秦大哥才华出众，和你一定有说不完的话，到时候有了什么佳作，也捎进宫里来让我见识见识。”
“皇后娘娘若是喜欢，我便涂鸦几笔，千万别嫌弃我。”
“九姐姐乃冀城第一才女，谁这么没眼光，能嫌弃姐姐的大作？”
……
姐妹俩说着悄悄话，浅语轻笑，仿佛回到了从前的闺阁时光。
生辰宴很快便开始了，叶云茗是跟着秦夫人来的，便回了原座伺候婆婆，叶宝葭则由齐氏作陪留在主位，说话的间隙，叶宝葭暗自观察了叶云茗和秦夫人几次，发现婆媳二人的确相处得不错，她便彻底地放下心来。
齐氏说起话来轻柔温婉，处处照顾叶宝葭，还亲自替她布菜，看上去十分尊重这位比她小了近九年的皇后。
等宴席罢了，齐氏又邀她去湖边的亭子里品茗赏花：“臣妾今日得了一株茶花的名品，名叫十八学士，今日能得皇后赏鉴，实乃幸事。”
叶宝葭盛情难却，便移步一起往湖边而去，身后卢安等人亦步亦趋，半分都不敢懈怠。
沿着小径穿过了一个园子，一座凉亭便出现在眼前，凉亭依湖而建，亭边有座假山，湖边草木葱茏、绿意盎然，一阵春风拂过，繁花点点。
齐氏停住了脚步眉头微蹙：“咦，十八学士怎么还没搬来？这些下人都是皮痒了不成？”
“莫不是有什么事耽搁了，不急。”叶宝葭饶有兴致地看着齐氏，看她这是想折腾出些什么花样来。
齐氏歉然道：“皇后娘娘先去亭子里歇息片刻，我去瞧瞧，马上就回。”
叶宝葭在原地停顿了片刻，看着齐氏的背影消失在小径外，这才举步往亭子走去。
这安王夫妇二人葫芦里卖的什么药，倒也有些猜不透。
就今日这寿宴看来，他们二人私底下拉拢人心倒也有一手，这些年来，卫简铎与世无争的名声倒是不知不觉地深入人心，以至于朝中的重臣也忘了他是先帝的三子，忘了重臣不得与王爷结交的避讳。
刚上了台阶，叶宝葭的脚步一滞，只见亭子下靠湖的一边摆着一方桌几，有人正在品茗，一听声音，那人站了起来，回转过身，两人几乎同时都愣住了：那青衫衣袂飘飘，身姿清隽，不正是她曾经的未婚夫秦桓吗？
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