村中有从明县撤出的两千残部, 加上本身村民也需要食物, 很快，无法下山的村民们只能干耗少得可怜的储备粮, 再到山间去抓野兔野鸡之类可以填肚子的野味。刚开始的几日勉强凑活能够糊口，到了第十日，所有的食物都要耗尽。
阿燎饿了两日头晕眼花, 士兵们多是五日来吃野草吃树根树皮, 吃得各个面如土色。更让人头疼的是伤员们的药都用完了，伤口没有好全开始流脓，村中有人会些医术的皮毛, 送了些草药来, 内服外用了好几副下去也不管用, 伤员们已是危在旦夕，更可怕的是继续下去有可能引发瘟疫。
即便如此, 村民们还是抠出了些肉, 让村长送到阿燎住的小破屋中。
阿燎看着一盆肉很诧异：“你们从哪弄来的肉？”
村长诚恳道：“我们这小村子世世代代受长孙家的庇佑，能够在战乱年岁里平安了这么多年, 如今送些肉也不过是一点儿小小的心意。胡贼猖狂，咱们村民能与长孙都尉并肩作战, 死而无憾啊！”
阿燎含泪接下了肉，村长走后她端着肉怎么看都觉得古怪，这肉不像猪羊肉, 也不似牛肉, 看不出究竟是哪种牲畜的哪个部分。
“是小孩儿的肉。”阿诤在旁一语道破, 也差点捅破阿燎的胃，登时让她翻江倒海地想吐。
阿诤接过木盆：“这是村民们的一番心意。”
阿燎摇头：“我即便饿死也绝不吃人肉，更何况还是个无辜的孩子……阿诤。”她吐完之后眼睛里雪亮，带着愁容，“你们若是真的饿极，便吃了吧。”
阿诤将木盆端到了后院，找棵小树将小孩儿葬了。
院外不时传来哭声，又有谁被饿死了。
星汉璀璨，夜长风凉。
阿燎和青辕娘子们躺在院内，一人作一首诗，以便转移注意力。
诗写得好，肚子也叫得响，阿燎问她们怕不怕死，阿喜轻描淡写道：“只要能和你在一起，死有什么可怕？”
其余的娘子纷纷附和，阿燎笑了又哭，长叹一声，心中已经有了决定。
第二十三日，甄文君和小枭从后方赶来与卫庭煦汇合，得知近日的情况后观测天象，确定第二日的风向后打算用火攻将红莲教逼退，只要主力和红莲教拉开距离她就让小枭与之周旋。红莲教的手段下作，小枭也不是省油的灯。她在怀扬与姚家对峙这么多年，深得朱毛三的真传。论损招小枭不见得会输。
甄文君认真说出此番话时小枭在旁斜眼乜她：“阿母，您这是夸我呢？”
“这是对你的信任。”
“我嫌弃，可以不要吗？”
数日前甄文君和小枭追到了姚霖等人，在稻田之中斩杀了葛昇，斩断姚霖一条腿。
姚霖被残军保护淌过激流，九死一生，也让甄文君无法继续追击，只能返回。
失去了所有的嫡子和嫡女，两位重要的谋士也都死了，南崖被怀扬吞并，即便姚霖继续苟活下去也不再有任何威胁。此时甄文君收到了卫庭煦赶往明县的消息，立即率兵追赶，生怕她在半途遭到暗算。
二人相聚，甄文君颇有手段，很快摆脱了红莲教的纠缠，大军飞速向明县挺进。
这些日子没有收到阿燎的信，卫庭煦担心她被围困或是已经死了。
“无论是谁攻打明县，在援军抵达之前都不会让阿燎死的。”
甄文君和卫庭煦一同坐在马车之中，车厢随着车轮的滚动不时左右轻晃，甄文君说这句话时目光却是坚定的。
卫庭煦点点头，示意她明白。
“这是个陷阱。”
阿沁坐在山腰一处清泉边，双眼发直，似乎在喃喃自语。
面前正在弯腰打水的村妇听到她这句奇怪的话后并没有立即回首，而是将竹筒全部装满了水，又挖了几颗草，才直起身子，往回看她。
村妇很少说话，耳朵也不是很好使，有时候跟她说十句话她只听得到半句似的。个子倒是很高，脸上密密麻麻地长了很多奇怪的斑纹，一双漂亮的眼睛与她的脸庞其他地方分外不协调。
“是陷阱。要是强攻，二十万人马踏着尸体怎么都上山来了，他们是在等，等村里人全都饿死，也是在吸引援军，将援军一网打尽。”阿沁闭上眼，揉了揉眼睛。
“你怎么不去跟她说。”村妇虽然时常反应迟钝，但更多的时候随意一语就能戳在阿沁的心上，让阿沁心酸。
“我不能回去。”阿沁道，“我若是回去的话会破坏一切，让其他人不开心。其他人不开心她也无法快乐。她是我见过最好的人，我只想她能永葆赤子之心……”
村妇什么都没说，将水和草装满之后往村子的方向返回。
“你摘的是红地热。”阿沁没回头，“红地热能够阻断痈疽，你懂医理？”
村妇道：“不懂，随便摘些。”
“听你口音也不像本地人，像是洞春东边的口音。”
村妇没搭理她。
阿沁看着她的脚下：“你会功夫。”
村妇回到村中，正好看见了山道。
“阿棠，你可算回来了。”一位老翁特别激动拉着村妇，“山道挖好了，终于挖好了！”
阿棠和老翁去看了山道，山道动工太匆忙没办法挖得太宽敞，和狗洞没什么不同，成年人必须弯着腰爬进去，太胖的话还有可能卡在半路。幸好这段时间饿得够呛，全都骨瘦如柴。阿燎站在一旁等着，脚边已经烧完了两炷香，士兵从洞里出来，饿得发晕差点摔倒，被扶稳了后对阿燎道：
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