“长官。”通向内舱的门被推开来，一名斯比亚军官露出头来说：“这个恐怕要你来。”
船长身边的将军点点头，随即走进内舱。狭长的舱室中燃烧着二十盏无烟油灯，明亮的光线下，一组组接收机的面板上正闪动着规律光芒。
看到将军已经关闭了身后的门，先前的军官递过一张纸：“长官，这组陌生呼号是北条约商团发来的。使用双特级等级，发送方特派雷石小队，接收方特派淡水小队——但我们并没有特派雷石小队这代号。”
“去拿红色文件夹。”将军拿出一把钥匙，军官接过后又拿出自己的钥匙，在监督员的注视下来到绝密柜前，取出其中一个红色文件夹递给将军。
“呼号正确，雷石小队是暗水小队的进阶称呼，立即按双特级要求发送全文并报送总部。如果不出意外，淡水小队也即将进阶，你要注意辨别。”
将军把文件还给军官，军官立即命令手下：“双特级，全文发送特派淡水小队，并全文转发联络部总部！”
南条约商团。
在窗明几净的会议厅里，以前的斯比亚副外交大臣、现在的待城外交官利普正用柔和的姿势把糖块放进杯里，然后用银勺轻轻搅动几下，在提起勺子时顺便刮起漩涡中的一片泡沫。
坐在对面的吉伦特子爵砸着烟斗，目不转睛的紧盯着他，仿佛想从利普轻柔的动作中找出什么破绽来。期维斯公爵坐在他的沙发上比对着几份记录，虽然脸色平淡，但熟悉公爵身边的人都知道他很认真，在这种时候，哪怕睛天霹雳都影响不了他。
“利普特使，我有点好奇。”吉伦特子爵用小剪子掏着烟斗里的残渣，然后在缸子里磕了磕：“请原谅我这老头的好奇心，但我的确去查了你的过往经历，就像斯比亚查我那样。”
“没有关系。”利普放下茶杯，带着自信的微笑：“阁下其实不用查，直接问我会更方便。”
“或许吧！”吉伦特憨厚的笑着：“听说阁下在去斯比亚之前是一个马车夫？这真让我觉得亲切，因为我是一个农夫。”
“曾经把我家陛下逼进绝境的农夫？阁下真是太幽默了！”利普的笑容放大了，这种笑容真实而真挚，竟毫不顾忌自己正在谈论科恩过去的败绩：“是啊，我是马车夫，做了两年三个月零七天。在那天，我的马车就在荒野里散架啦！陛下‘嗖’的一声从车厢里飞出来，差点就把我给生吃了。”
“之后阁下就发迹了，但没有任何证据表明，阁下曾经向往过这种精致的生活。似乎，你曾经跟别的车夫说过，当你发迹之后要做什么。”
“有一点误会，对方不是车夫，而是一个混混。”利普纠正了子爵的话，一点也没有不好意思：“那时候，我们俩都鼻青脸肿的躺在水沟边。我对他说，我要再买百十亩土地，修个大地牢，里面要关百十个贵族娘们，如果有可能还要买百十个魔殿的女人……”
“阁下现在声名赫赫，不但有了十处以上的庄园，还手握重权，能在任何时候不经报备调集三千人的部队行动。”看得出来，子爵对利普的生活相当了解：“但阁下并没有去实现当时的诺言，有那么多贵族女性流落斯比亚，阁下一个也没收留。相反，阁下喜欢上了这种简单精致的生活，据我所知，能这样安静享受一杯茶的贵族也不多。”
“子爵就因为这个好奇吗？”利普反而在这里惊讶了。
“是的，虽然阁下在外交场合被评定为心狠手辣，但任何人都不能否认你的仪态气质。”吉伦特子爵认真的回答：“礼仪是可以学习的，但仪表和气质是心态的反应，很难伪装。”
“嗯……”利普沉默片刻，这才缓缓开口：“在以前，我从未想过自己能以怎样的方式去生活，我想的只是存活下去，一天，再一天。只要能得到食物和钱，我愿意出卖所有东西，除了心底的仇恨。”
“阁下有这样的仇恨？”这次换到子爵惊讶。
“现在没了，因为我把他切碎了咽下去，尽管马上就呕吐出来，但我想这还是算吃了吧……”
利普并没有说对方是谁，又是什么仇恨，子爵也没问，他甚至没有表现出过多的表情，只是专注的倾听。
“……我不知道接下来要做什么，我没有气力，只能在地上爬行、呕吐。”利普平静的回忆，平淡的说：“然后，我看到了在水池边玩耍的小公主，她是我生命中最美丽的星辰，她用喷泉洗去我脸上的污垢，给我戴上她编织的花环……连我自己都唾弃和厌恶的自己，却被小公主如此对待……”
“陛下告诉我，之前的叫存活，之后才叫生活，这绝不是一种状态。为了存活我们可以放弃很多东西，而生活却必须要像个人。什么是人？他必须有尊严、有智慧、有进取的心态和不屈的精神，没有人生下来就会生活，都是在生活中学习和决定的……生活自有意义，关键是去发现。”
“这就是阁下转变的由来？”子爵听完利普的答案后却有些不能确信。
“也许吧！”利普突然狡猾的笑着回答：“我也不能确定。”
“我知道阁下暗中资助了很多国外的学校和机构，但阁下并没有回头去援助昔日的同伴，就比如那个车夫……”
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