12月20日，周三，微雨。
塔帕兹的这个冬季格外潮湿，阴雨连连，像要把被炎热驱赶了一整年的苦闷全都吐出来。
西海岸的白港人倒是全无所谓。不管天气怎样，只要有风能吹动船帆，对他们来说，便是足以欣喜的好日子。
这里是新大陆曾经的国都，一度为世人所瞩目。而如今荣耀随着星城的崛起褪去，追逐享受和新奇感的年轻人也都涌向新都，留在港区的，就只剩一帮顽固的守旧者和生意人。
港口西区老巷外，破旧的海产市场里人声鼎沸，鱼鳞内脏随处乱扔，腥味顺着血水流得满街都是——任何体面人都不会选择在此驻足。
少伯爵维鲁特披着厚厚的防雨斗篷，一手拎着个沉沉的牛皮袋，一手掩着那顶略显破旧的船长帽，默默挤在人群里往外挪。
他做了细致乔装：描了粗厚眉毛，戴了浅褐色瞳片，脸颊画上点点疤印，肤色涂得黑中发红，还留了精巧的小山羊胡——看起来，就是个饱经风霜后回归故里的中年船长。
人流走得很慢，半是因为满地的污水，另一半，就在于市场对面那座与周围格格不入的新式影像放映台。
“……我本人已多次向总统阁下提醒：这场惨案的发生，绝不仅仅是单纯的事故，或是意外！为了确保我们全体人民的安全，政府的当务之急，是要拿出强有力的国防计划……”
总统候选人——麦伦·西斯丁男爵那慷慨有力的嗓音不断从灰色高台上传来，吸引着民众的注意。
维鲁特抬头瞥了一眼。挂着新教派人鱼旗的灰白幕布上，英俊的蓝发贵族正挥动着臂膀，面对镜头滔滔不绝，眼里都绽着自信的光。
他所说的惨案，是指东海岸莫里提尼村遭遇的兽灾。这位由新教派全力支持的候选人，如果得知一切都是教派暗中主使，又该是怎样的表情？或许，根本不会有任何变化……
“……很可惜，总统阁下尚未对此有所答复。当然，众所周知，阁下正在病中休养……我想，作为领导者，卓越的身体素质，或许也是不可缺少的重要条件之一……”
候选人阁下小小卖弄了一番自己强壮的肌肉，维鲁特挑了挑眉，移开了视线。
这忙着四处演讲拉选票的家伙，其实对真正的内情一无所知。相较于他，称病不出的利维坦总统，才是真正老谋深算的政客。
一周前，邪眼控制了渔村周围负责警戒的海军舰队，设下埋伏，差点将楻国太子舜置于死地。“意图谋杀邻国继承者”，这是足以引发战争的政治危机。但在利维坦阁下翻覆手掌间，竟就此被消融于无，甚至没在民众中引起任何波澜。
这令他也几乎惊讶。因为在请求叶续大使面见利维坦阁下之前，他已经做好了，让教派付出相当代价作为筹码的准备——为了那些，无辜受难的水兵。
影像播报声渐不可闻，来到三岔路口，前方就是他暂时避居的老巷。
这片有着数百年历史的街坊早已破旧，但环境还算整洁。白墙灰瓦，衬着零零落落的几处小花园，朴素中依旧带着固执的体面。
离开莫里提尼村后，他反复思量，终于选定以“老维利船长”之名在此落脚。港口附近交通便利，人流密集，便于隐藏行踪；出巷口往外走几分钟便是大海，那艘神奇的两栖战舰——“弹涂号”正藏于浅海礁石中，一旦情况有变，随时可以撤离。
当然，更重要的是：赛科尔那小子，无论如何都不肯住得离孤儿院太远……
维鲁特提了提手中的皮袋，继续缓步朝里走，遇见几个面熟的人，还不忘脱帽致意。虽然才待了一周时间，几乎所有人都喜欢上了这个学识渊博、彬彬有礼，还颇有财力的“老船长”——在这里，没有人会和钱过不去。
“老维利！”身后传来一阵大笑。
维鲁特应声望去。巷口小酒馆里钻出个黄脸大汉，喝得双颊通红，举着瓶快见底的麦酒冲他乱晃：“进来，来喝一杯！”
“下次吧！”他粗着嗓子回以大笑，抬起手中皮袋示意，“还要给夫人炖个鱼汤！”
“行……晚上再来喝啊！”那人倒了口酒，摇晃着进了门。
维鲁特看着他的背影，若有所思。这男子名叫莱姆，经营这家老酒馆多年，每每见到陌生人都会请来喝酒，大方得有些过分。他也暗中调查过此人行踪，倒没任何可疑之处。
暂居地很快就到了。这是间极普通的方砖小楼，白墙周围尽是枯黄短草，角落还有几处裂纹缺口，看着破旧，住着还算安稳。
他放下皮袋，拉开斗篷，借着找钥匙的功夫，往门内扫了一眼。瞳中银光闪过，旧巷矮屋瞬间在视野褪去，只看到前方一点烛火般的红光，来回挪移。
那小子又死哪儿去了……没寻到熟悉的黑光，维鲁特有些不悦，但还是抬头朝街邻们摆个笑脸，在寒暄声中开门走了进去。
快速合上门锁，又加扣了两道警报机关，他还没转身，背后就响起了孩童的轻问：“维利阁下，这些衣服我都放到您房间的橱柜，可以吗？”
“当然可以，麻烦你了。”维鲁特连连应声，回头一瞥，那抱着大堆衣物的小小身影已往楼上蹬蹬跑去了。
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