明苒表情微僵，酝酿半天的情绪陡然卡在喉咙里，她抓了抓身前的衣袍，干脆叩拜下去将哭喊改换成沉痛地抽噎。
“陛下……微臣、微臣……”
殿前柔软的裙摆落在地上像春日绽开的花，多日不见，这一来仿佛就是给他奔丧的。
荀邺凝睇不语，默然半晌后，她还在断断续续车轱辘地念着陛下微臣。
荀邺稍有无奈，“沈卿到底想说什么？”
明苒抽噎了半天发现怎么也哭不出来，直起腰来装样子抬袖擦了擦眼睛，在人仔细看过来之前又拜下去，努力哑着声作哽咽状，“陛下，微臣做错了一件事，还请陛下饶恕臣的罪过。”
荀邺回到御座，轻叩桌面，清声道：“你且先说说看。”
明苒快速组织了一下语言，沈大人开不了口，她却没什么心里障碍，语调沉沉，叩头回道：“微臣、微臣不是个男人。”
进门来的王公公大惊，差点儿把手里的漆木托盘甩出去他忙稳住，沈大人怎么能这么埋汰自己呢？！男人怎么能说自己不是个男人呢？
王公公心中腹诽，飞快往上头偷瞄了一眼，案前的帝王面色未变神情如常，只眉尾微微上扬，薄唇里吐出一个字来，“哦？”
他这个反应平淡得过分了，不过经过这些日子看来，这位皇帝陛下一向心定神安，泰然自若，也不奇怪。
明苒琢磨不准他这反应里的意思，只好继续道：“微臣女扮男装二十余载，每日战战兢兢，如履薄冰，多年来食不知味，夜不能寐，臣自知欺瞒陛下罪该万死，今日特来请罪。”
说了半天上头没声儿，明苒个人是挺佩服沈大人的，能在这样的时代凭借自己的实力坐到这样的位置，可不是什么人都能做到的。
明苒呼出一口浊气，直起身来，跪在地上抬手作揖，“陛下，女扮男装虽非臣所愿，但事已至此，臣无话可说，可是微臣又装了一肚子的话想说，自……”
她话至一半，坐在上首的人出声截断，“行了。”
荀邺唇角微动，目光轻瞥着跪在殿前的人，缓声问道：“沈卿以为朕为什么会将你提拔到朝陵书院任职？”
不待底下人作答，又继续问道：“是因为你生而为男？”
他起身，指尖轻抵长案，兀自答道：“很显然不是。天下间男男女女数之不尽，多你一个不多，少你一个不少。”
“大衍律例哪一条规定过女子不得为官吗？没有。你为朝廷百姓办事，朝廷与你俸禄官阶，仅此而已。”
他淡淡道：“朕看重的是你的能力，需要的是你的能力。你是男是女和朕有关系吗？很显然，没有。”
“你若有本事，便是丞相之位朕也能让你坐得，你若是个草包，公侯王族也给朕滚下去。”
他站在上头，像极天涯尽头的霜雪，沐了日光，高不可攀。
明苒抬起头，有些发愣，很快反应过来，听话里的意思，皇帝陛下是不打算追究此事？
旁边从震惊里缓过神来的王公公卯足了劲儿给她使眼色，明苒接收到信号立时拜道：“微臣叩谢陛下！”
她真的没见过比这位还要善解人意的皇帝陛下，尽管她两辈子只见过两个皇帝……
荀邺却是挑眉，“你谢朕什么？”
明苒不解，回道：“谢陛下饶恕微臣的罪过。”
荀邺微微一笑，“朕何时说过要饶恕你的罪过？”
明苒：“……？？”所以你刚才噼里啪啦说了一大堆是干嘛的？
荀邺慢声道：“沈卿，朕方才只是在肯定你的能力，但这欺君之罪按律……”
欺君之罪，按律当诛，砍头的。
他末尾的声音微拖着上扬，明苒本来以为脑袋已经稳了，都准备退出游戏让沈大人回来，谁知道……
没办法，只能硬着头皮继续演了。
她大拜下去，前额抵着手背，反正都挡住了，直接面无表情沉痛地打感情牌，“陛下，微臣自知死罪，君要臣死臣不得不死，臣生是你的臣子，死是您的臣魂，一片忠诚之心天地可鉴。但陛下，微臣尚有老母孤寡一人，怎忍让她白发人送黑发人？还请陛下您从轻发落，留微臣一条小命……”
她一连说了好长一串，连口气都没喘，跟背书一样，荀邺目光复杂，叹气道：“沈卿……”
“微臣在。”
“好好说话。”
明苒：“？？”
荀邺：“情绪演过头了，收一点。”
明苒憋了半天，“……陛下，微臣所言句句真心，绝无半点假话。”
荀邺摇摇头，似笑非笑道：“也罢，沈卿忠肝义胆，罚俸三年，此事到此为止。”
既未夺职也没降罪，罚俸三年这样惩戒实在算不得什么，明苒心头一松，“谢陛下恩典。”
她话音刚落，脑海里响起七七甜甜的声音，“恭喜玩家完成本轮角色扮演任务，游戏结束，退出游戏中，非常感谢您的参与。”
游戏结束，系统强制退出，眨眼间明苒就回到了扶云殿。
紫宸殿内沈大人再次叩谢，荀邺看着沈沅归离开的背影眯了眯眼，他有种预感，下一次那人应该不会再以沈沅归的身份出现了。
王公公另换了盏茶，犹疑道：“这沈大人在朝陵书院怕是不大好过。”
沈大人未被夺职，还是朝陵书院的院长，她陡然恢复女子身份，莫说里头教书的老顽固，就是学子说不得也会闹起来。
荀邺捏起茶盖，目光清冷，“那又如何？”
他说过他看重的是她的能力，至于别的……和他有关系吗？
外头的风又大了些，殿内归于安寂，只听得见翻阅奏章的声音，直到戌时才停下来。
王公公这才上前提起新嫔妃入宫之事，“淑妃娘娘道扶云殿那边都安顿好了，陛下您看什么时候过去一趟。”
荀邺叫蕴秀取来斗篷，径直往天裕阁去，“你替朕走一趟便是。”
……
大概是因为游戏升级的缘故，这次的评分出来的很快。
碍于上次在朝陵书院的骚操作，明苒原本以为这次又会得个F，没想到居然是SS
沈大人真讲义气。
她端着一碟剥好的瓜子儿靠在软枕上，抽了一张奖励卡。
七七叮咚一声，“瞪眼做作死人脸？浮夸演技很尴尬？没关系，《行为艺术表演指导》让你如烟火般绚丽，时时刻刻都能炫技，恭喜玩家获得表演指导书一套。”
打交道了这么久，明苒也大概摸清了游戏系统，一般来说，他们给出奖励卡和惩罚卡都是特意为玩家量身打造的。
明苒沉默了，“我演技有那么差吗？”
七七唔了一声，“还好啦，就是看起来像喝了二两老白干，额……然后有点儿上头。”
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