七月初，吴府忽然送了消息过来——颜氏病重。
绮年的肚子已经显怀，赵燕恒不放心，亲自送她回吴家。夫妻两个在马车里说着闲话，前些日子各地又有洪涝，朝中事务繁多，太子已然参与政事，他这个太子亲信自然也闲不了，倒是今日难得能跟妻子一起说说话。
“天气炎热，陛下身子也是不好。”赵燕恒微微皱着眉，“太子又要理政，又要侍疾，近来也是十分辛苦。”
能到让太子侍疾的程度，看来不是伤风感冒的小事：“陛下的身子不是一向不错的么？”
赵燕恒摇了摇头：“毕竟是将近五十岁的人了，平日里又不太重养生之事。前年太后过世，皇上哀伤劳累过甚，年初拜谒太庙时其实已经有些不适，但因太子妃有喜后又生了皇孙，陛下心里欢喜，将这病气皆压下去了。只近来被水灾之事一搅，这才发了起来，且来势不轻。”
五十岁，在这年时代也算老人了。而且这种病一直被压着，突然反弹起来，那比当初就发起病来更麻烦。
“倒是没听到消息……”一般皇帝要是病了，那可是大动静。
赵燕恒淡淡一笑：“皇上把消息压了下来。两位王爷才就藩，这时候有什么动静不好。”一旦说皇帝龙体欠安，两位王爷就有借口——哦不，是有责任回京侍疾，然后，就跟从前又没有什么两样了不是？
绮年叹口气。真要是想让事情尘埃落定，只怕还要等到太子登基呢。
松鹤堂内，吴家众人皆在。绮年刚进去就听见哀哀的哭声，正是乔连波。张沁正在温声软语地劝慰她，阮夫人脸色铁青地坐在一旁，突然重重拍了一下桌子：“哭什么哭！就知道哭，人没死也要被你哭死了！晦气！”
她这一发怒，乔连波哭得更恸，被张沁和孟涓一边一个好歹扶了出去。
李氏从里屋出来，拉了绮年的手叹道：“原只是报个信，你这样挺着肚子跑来可要当心。”其实不过是外孙女，还不是亲的，又有从前那些芥蒂，如今怀了身孕便是不亲自来也使得，派个得力的丫鬟媳妇来问问也过得去了。
“舅母累了吧？”绮年看李氏眼下一片乌青，“虽说要侍疾，也得保重自己身子。”李氏也是四十多岁的人了呢。
李氏苦笑摇头：“既来了就去见一面吧，你舅舅和表哥们那里，都要上折子丁忧了。”说句不孝的话，她累不是因为侍疾，是因为颜氏这一去，吴家的男子们统统都要丁忧。孙子辈还好些，不过守一年的孝，又不是什么要职，将来再谋一个差不多的职位倒也不甚难。可吴若钊兄弟均是身居高位，却又没有重要到夺情的地步，这一丁忧就是三年，三年之后那个职位哪里还在？似吴家这种书香门第，家中若有高官便是煊赫一时，若是再无要职，那立刻便泯然众人矣。
绮年听得心惊。颜氏身子不好已经一年多了，但不过是衰弱些罢了，远不到油尽灯枯，如何突然就到了这等地步？
悄悄进了里屋，扑面就是一股浓浓的药味，郑氏脸色蜡黄地守在一边，看见绮年进来无精打采地点了点头。颜氏躺在床上，双眼半睁半闭，整张脸的皮肤像张纸似地干燥，紧紧绷在颧骨上，几乎已经叫人认不出来了。露出来的眼珠毫无神采，对绮年似乎是看见了，又似乎是毫无所觉。
绮年默然站了片刻就退了出来：“老太太这是——中风？”颜氏半边身子都是僵硬的。
李氏长叹一声，疲惫不堪地摆了摆手：“你到外屋去坐着，叫碧云跟你说罢。唉！”真是不想再重复这些糟心的事了。
碧云口齿伶俐，说得甚是清楚。这事起首是阮麟终于收了黄莺，还被乔连波发现了。因这还在阮老太君的孝期内，阮麟自觉也是理亏，只说等出了孝再做通房，将来有孕生子再抬成姨娘。
乔连波一肚子的气，可是这事却不能闹出来。往大里说，祖母孝期内收纳通房，被抖出来御史是可以弹劾的，阮麟如今不在仕途，但阮海峤却少不了个治家不严的罪名，连阮麒也要受点牵连。可是这事又另有个说法，虽说孝期内不得行房，但御史也不会盯到人家房里去，只要没有弄出子女，或者公然狎妓纳妾，御史也是睁一眼闭一眼的。如今为了这点睁眼闭眼的事闹到家里受弹劾，估摸着英国公府上下不仅会怪阮麟，也会觉得她乔连波不懂事，不知道以大局为重。
因着这个，乔连波受了气也只能咽在肚子里，想着将来只要黄莺生不下儿子，一辈子都只能是个通房，只得勉强同意了。可是过后发现，黄莺的身契根本不在自己手里，一问才知道，黄莺和画眉的身契居然是阮麟自己拿着。乔连波再糊涂也知道，既然自己嫁了过来，阮麟这院子里的人的身契都该是自己这正室拿着，便向阮麟要。黄莺却挑唆着阮麟不给，说给了没准哪日阮麟不她就被拖出去卖了。
夫妻两个因为这事闹了起来，乔连波自然少不了去向阮夫人哭诉。阮夫人这几日正因阮盼怀相不好心烦，忍不住斥了乔连波一句不中用，连个丫鬟都拿捏不住，竟不知道早些查查身契的事儿；再骂阮麟，阮麟却说乔连波把翡翠抬姨娘时也销了身契的，既这样，黄莺也该按此办理，这身契反正是要销的，如今搁在谁手里不是搁？
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