一场原本热闹的歌舞晚宴, 就这般不愉快的结束。
庆怀王府的下人们此刻正谨慎清理着勾阑上下的血迹, 而被首辅大人处死的两个舞姬早已被抬去了乱葬岗。
书房内, 李成周背门而立, 双手负于身后。虽不见其面容, 亦可从周身森沉的气氛中感受到王爷的震怒。
“王爷……是罪奴办事不利, 求王爷饶恕罪奴这一回, 定不会再有下次……”桃姐朝着李成周的后背跪着，整个身子都伏在地上，一样看不见面容, 但从那剧烈抖动的肩膀可知已是吓破了胆。
李成周的确已是怒气填胸！
今晚设此宴为谢正卿接风洗尘，他原是有两重目的。
一是强权之下他服个软儿，让百官认为他与谢首辅表面还是说得去的。不然就凭上回千秋寿诞之事, 他手下之人已是显得越发的落落寡合, 行事诸多受阻。
二是让苏家姑娘自己把自己送到谢正卿身边儿去。谢正卿若是杀了她，以民间如今对苏明堂的爱戴, 谢正卿便坐实了暴虐无道的名声；谢正卿若是要了她, 那就是趁人之危, 强占清官家眷。
可惜今晚就因着卑贱舞姬之间的愚蠢嫉妒, 将他的如意算盘打翻了！谢正卿当场处刑, 害得他在百官面前颜面尽失！
事已至此, 这些郁愤他也犯不着去跟一个教歌舞的贱奴解释。只是这口气，他如何都得出了。更何况她们还亲眼目睹了主子难堪的一幕。
“把这个拿下去给她们喝了。”李成周自多宝格的角落取出一个兰花瓷瓶，放到身旁的书案上用力一振。
桃姐惶恐的盯着那瓷瓶, 不用王爷说, 她也知里面装的是什么。她转头凄凄的问道：“王爷，那罪奴……”
让她去处置了那几十名舞姬倒也没什么，若是王爷能就此消气自然是好的，如今她也只想保全自己一命。
李成周转身睨了她一眼。
这女人，是他早年间流连歌舞妓妨时赎回来的，因着出身卑贱，故而在身边儿伺候了十几年也未得来一个哪怕最低的名分。如今也是徐娘半老，隐隐有迟暮之意，只是打小在风尘之地练就出来的那一身‘本事’，倒是府里各房妾室所不及的。
李成周倒真有几分不忍就此处置了她。不过没有规矩不成方圆，他拿起书案上的瓷瓶塞进她微微颤抖着的手里，带了几分好颜色：“去把事儿办漂亮点儿，然后去后院儿领十板子，再来本王房里伺候。”
至少命是保住了！桃姐听着这话音儿温柔，又带着怜爱之意，便怯生生的抬起头想求些转圜，一双满噙着水的媚眼巴巴的盯着李成周。
“王爷，若是先领了板子再来伺候，奴怕心有余力不足了……不如先伺候好王爷，明日再去领板子？”那她定要拼命伺候好，让王爷明日舍不得罚她。
李成周的脸蓦然冷了下来，方才好容易掀起的那点儿好颜色全被她这话给抹煞了。他猛得钳住桃姐的下颌，指间毫不留情，直捏得她脸变了型，嘴也合不拢，言语间更是怒不可遏：“本王看你是捡了条命非但不知感恩还在这儿卖乖！板子打的是你身上，嘴还好好给你留着呢，这就不会伺候了？”
桃姐吓的眼中的泪大颗大颗的滚落，想要求饶说愿意老实去挨板子，可此时嘴却被捏着一点儿也发不出声，只能以一双满是忏悔的媚眼对着王爷，无声的哀求。
“啪！”李成周一把松开桃姐，她身子承不住那推力往后倒去，玉镯子撞在地上发出一声清脆的声响，立时碎成了几段儿。
可桃姐顾不上这些琐碎事儿，赶忙重新跪好求道：“王爷息怒，是奴办事不利又不知好歹，白白辜负了王爷的信任和怜惜，奴这就去后院儿领十板子赎罪！”
说罢，桃姐就起身欲去往后院儿领罚。可刚转过身，听到身后传来王爷的一声短叹，知道这是还未训完话，便只得又转回身来。
“王爷可是还有吩咐？”她颤颤巍巍的看着李成周。方才之所以这么急着下去领罚，也是因为看王爷动怒了，怕他一气又改了主意，将十板子变为二十板子……
李成周又伸手捏在桃姐的脸上，只是这回不似先前那般粗鲁，只是轻轻捏了捏她的下巴，言语也似恢复了些先前的软柔：“桃儿，你伺候本王这么多年，本王自然也不舍得让那些下人一板子一板子打在你身上……”
边说着，他另只手在她屁股上狠狠捏了一把，怪腔怪调道：“要罚，还是本王亲自来罚。”
桃姐被王爷粗糙有力的大手按着肩膀，跪了下去。只是她跪下的地方，正是先前碎了玉镯之地。
“啊——”桃姐受不住哀鸣了声。那些碎玉碴子硌在膝上，一下便划出了好几道血口子！而那些玉碴子还继续在已破了的皮肉上磨来磨去，简直是种酷刑！
抬头对上李成周那阴鸷的眼神，桃姐便知他是有意而为之。他免了她的板子，却给了她更为残酷的惩罚，早知还不如去乖乖去领了那十板子。
可眼下后悔已无用，桃姐只含情凝睇的望着李成周，喏喏的问道：“王爷要奴在此跪多久？”
李成周那双阴鸷的眸子突现出两分怜悯，特别是见她疼的出了一头汗，便掏出帕子在她额头上仔细擦拭了几下。擦完额头又顺带着擦了擦脸颊上的泪，擦完还不放手，而是又温柔的帮她擦了擦嘴。
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