冯拯只当了一年宰相，就因病辞去了宰相一职。
冯拯辞职后，找谁来接替他，太后想来想去，竟又想到了真宗时候的宰相王钦若。
王钦若别无所长，之所以能在真宗时出任宰相，是因为他和真宗一样，都迷信道教，而且善于察颜观色，曲意奉承，所以颇得真宗喜欢。
王钦若虽然当过宰相，但是在朝中的口碑却不好。其体形矮小，状貌丑陋，脖子上长着一颗赘疣，被同僚戏称之为“瘿相”。王钦若得不到同僚的认同，还有一个原因是曾经中伤前宰相寇准，造成寇准第一次被免职。
景德元年，辽国萧太后与辽圣宗耶律隆绪以收复瓦桥关为名，率军南下，其前锋大将萧挞览一路破关斩将，所向无敌，迅速推进到了河南境内的澶州。澶州距开封不到150公里，中间一坦平洋，毫无险阻，一旦攻下澶州，辽军铁骑两天之内便可直逼开封城下。
朝廷一时惊惶恐惧，不知所措。真宗问大家们的意见，参知政事王钦若是江南人，力主迁都南京，枢密副使陈尧叟是四川人，力主迁都成都。当真宗问宰相寇准的意见时，寇准却反驳道：“主张迁都的人，都只顾想着自己，罪不容诛。陛下试想想，如果陛下抛下京城，人心马上就会崩溃下来，一旦开封失守，兵败如山倒，辽军便可长驱直入，天下还能保得住吗？”
真宗显得忧心忡忡，问道：“形势已如此危急，寇相有什么办法？”
寇准从容答道：“辽兵南下，长途跋涉，已是强弩之末，且粮草难以为继，现在最好的办法是陛下御驾亲征，鼓舞士气，可一举打败辽军。”
真宗本来已打定主意迁都，听寇凖这么一说，又觉得言之有理，便勉强同意御驾亲征。
真宗在寇准的一再催促之下，终于来到了澶州城，当黄龙旗出现在城楼上时，一时士气大涨，欢呼雷动，声震山野，聚集在澶州附近的军民多达数十万人。
真宗只是象征性地度过黄河到前线巡视了一番，巡视之后仍然退回到黄河南岸，让寇凖留在前线负责指挥作战。晚上真宗躺在床上，听到对岸战鼓雷鸣，呐喊声不断，辗转反侧，难以入眠，隔一段时间就派人前去探视寇准的举动，回来的人报告说，宰相和知制诰杨亿正在城楼上喝酒下棋，真宗听了，这才安下心来去睡觉。
辽军大将萧挞览挟战胜之余威，全然不把宋军放在眼里，竟带着数十个骑兵跑到澶州城下来巡视。谁知宋军当时发明了一种秘密武器，八牛床子弩，射程远达1500米。可同时发射三支弓箭，其力度可以把铁箭钉入城墙之内。
当萧挞览耀武扬威地出现在澶州城下时，城墙上突然数弩齐发，一支铁箭正中萧挞览头部，萧挞览登时落马毙命。
辽军前锋阵前被杀后，士气低落，再加上深入宋境，粮草难以为继，最后被迫签下了《澶渊之盟》。在盟约中，两国约为兄弟之国，宋朝每年向辽国输送岁币银十万两，绢二十万匹，双方在边境设立自由贸易市场。
在这之后的几百年中，很多人把《澶渊之盟》当作屈辱性条约，甚至当作宋朝积贫积弱的源头，其实大错特错了。要知道无论通过什么样的途径，和平永远强于战争。在《澶渊之盟》后，宋辽之间再没有发生过大规模战争，保持了长达一百多年的和平，也为宋朝经济和科技的高度发达创造了良好的外部环境。没有和平，人类便没有进步，更遑论发展。
虽然每年宋朝要向辽国输送三十万岁币，看似吃了亏，但如果进行战争，每年的军事费用却高达五千万两白银。当时宋朝政府的税收每年有数千万两白银，三十万的岁币对于政府财政来说几乎不值一提。而宋辽之间的自由贸易，对于宋朝来说无疑是大大的利好，因为辽国地处塞外，经济落后，除了马匹之外再无其它畅销的商品，而从宋朝卖到辽国的商品却数不胜数，每年输送给辽国的岁币最后又以贸易顺差的形式成倍地回流到了宋朝。岁币在今天看来，只是富国对穷国的一种经济援助而已。
澶渊之盟，宰相寇准无疑功推第一，真宗对寇准也十分敬重，每次退朝时，总是在背后目送寇准离开，一直要等他走下大殿的台阶，才转身回宫。看在眼里的王钦若，心里颇不是滋味，有一天等寇准离开后，他走到真宗身边，悄悄问道：“陛下那么敬重寇准，是不是认为他有大功于国家？”
真宗不解地看了他一眼，未加思索地答道：“这还用问吗？”
王钦若接着又问道：“澶渊之盟，陛下不以为耻，反而认为寇准有大功于国家，我实在感到意外。”
真宗第一次听到这样的议论，颇为惊讶地看着他：“王卿怎如此说？”
王钦若说道：“城下之盟，孔子在《春秋》中认为是一件耻辱的事情，而澶渊之盟，难道不恰好是城下之盟吗？以陛下万乘之贵而与辽国签定城下之盟，难道不是奇耻大辱吗？”
真宗听了，默然半晌，心里颇为不痛快。
王钦若接着又问道：“陛下知不知道赌徒的心理？”
真宗摇了摇头，问道：“赌徒是什么心理？”
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