苏城南城的早集从早晨五更天城门开放一直持续到中午近午时。
早集市场上多为城外的乡民将自己田间劳作或是自家作坊劳动所得的蔬菜、木炭和柴米酱醋拿到城里出售，早集也是热闹非凡，以往曾小山来早集无非是帮齐府置办货物，更重要的是忙里偷闲来吃个早饭，这里的豆浆油饼正对他口味，可以说是回味无穷。
在路边小摊上刚坐下，小摊老板就识趣的把曾小山最喜欢的热乎乎豆浆油饼送上桌，因为是熟客，还给他准备了上好的芝麻酱。曾小山坐在路边摊边吃东西眼睛直往路对面卖木炭的少女身上望，心中感慨，真是女大十八变，两年前还是个丫头片子，没想到多吃了两年的饭，就已经出落的和宁儿不相上下了，曾小山几乎都辨不清自己到底是喜欢她多一点，还是喜欢宁儿更多一点。现在宁儿正式要跟着自己了，算是锅里的肉了，也该把碗里的这个也落实了。就在这时候，一个很不和谐的身体挡住了他的视线。曾小山生气地抬起头，只见一个穿着白褂子的老头一手拿着一面幡，一手撸着胡须笑嘻嘻看着他。幡上写了六个大字：指点迷途君子。
“这位小哥，看你印堂发黑，近日府上一定遭逢凶煞，亡故亲属！”老头一本正经说道。
曾小山没好气瞪了他一眼，用手把他扒拉到一边，继续看对面的卖柴少女，口中兀自说着：“用你说，老神棍！”恰好少女侧过脸看到曾小山，会心莞尔一笑，把曾小山的魂都勾走了。
算卦的老头叹口气，也不问曾小山，径自在桌前坐下，拿起一个油饼就往嘴里塞，边吃边说：“小山，喜欢人家就去说嘛，这么遮遮掩掩的要等到何年何月？”
曾小山又瞪了他一眼，道：“你倒蛮客气的，谁允许你吃了？交钱了没？手洗过没？”说着推搡着算卦的老头，要把他从桌前赶走。老头把手上的幡顶在前面，痛骂道：“你这忘恩负义的小子，学会了本事就把师父扔过墙，还有良心没？”看着曾小山不怀好意的目光，知道得罪这个财神爷对自己有百害而无一利，于是又贴上来赔笑道：“曾大官人大人有大量，听说你昨天又去赌坊了，赢了多少？可否分点捞本的资本？”
曾小山喝了口豆浆，无奈道：“自从那个跟我对赌了两次的高手没再露面，我赌钱的心思都没了，哪还会赢什么钱？这世上寻仇人容易寻对手难，就你那点赌钱的本领还是不要糟蹋钱了！”
老头唏嘘道：“说来也稀奇，你赌钱的本事是跟我学的，可怎到后来你逢赌必赢，而我还是一副穷鬼的命？”
曾小山得意笑：“这就叫师傅领进门，修行在个人！日后你可别人前人后的认我是徒弟，我可从来没拜你当师傅！”
每当提起这事，曾小山心中就得意，他以前学过几天魔术，原本只当爱好，没曾想来到这世界配合上老神棍的赌术发挥了惊天效力，让他成为绝代赌神！
就在这时，对面卖柴的少女趁着光顾问价的人少，穿过路靠近过来。曾小山马上把老头晾在一边：“小楠妹妹，你怎么不照顾生意跑过来了？”
小楠全名许楠，是曾小山在两年前去城外收租时候认识的，齐府在当地有几十顷稻田，而小楠和她相依为命的哥哥许曳是齐府的佃户。那一年土地泛碱粮食欠收，小楠一家交不齐田租，哥哥许曳就把小楠饲养的几十只鸡鸭全部拿去充数，小楠跟在许曳身后哭的像个泪人。曾小山一向怜香惜玉，见到这么催心的事自然不能袖手，不仅帮小楠一家交上田租，还定期送些米粮过去。小楠的哥哥有时趁农闲去山里砍柴，让小楠拿到早集来卖，这让曾小山更增加了与她“交流感情”的机会。
小楠低着头摆弄着手指头道：“曾大哥，我哥哥让我见到你请你到家中做客，哥哥打猎得了许多山珍，要你一起去品尝。”
“嘿嘿，许大哥真是有心了。”曾小山心里想，那个许曳是个傻大个空有一身蛮力，呆头呆脑书都没念几天，哪还会这么有礼记得请自己回去，多半是小楠想多与自己亲近，于是凑过去说道，“不瞒你说，齐府老爷刚刚过世，今天早晨发丧，我要赶回去治丧，多半这几日没时间过去。让你哥哥也别给我留了，把那些山珍都烧了给你吃了，把你养得白白胖胖，将来能生更多的儿子！”
小楠听他前面几句还不觉得什么，越到后面越不正经，听到最后羞得抽身跑开，曾小山在这面乐的哈哈大笑。等小楠到了路对面才转过眼扫了曾小山一眼，眉目含春的俏丽模样与宁儿如出一辙。曾小山越看越欢喜。
一旁算卦的老头扯了扯他的衣服问道：“齐老爷可是真的死了？”
曾小山严肃下来，说道：“这还有假？昨天夜里的事，我亲眼看着他死的。”
算卦老头叹气道：“那江南茶生意恐怕就乱了套了！”
“此话何解？齐老爷虽然死了，但齐家店铺撑门面的两大掌柜还在，不至于这么快垮掉吧？”
算命老头道：“你是不知道，近年来官商借着官府的包庇几乎垄断了江南其他商品诸如柴米油盐的买卖，唯独因为作茶生意的齐老爷是当年老皇帝作王爷时府邸的奴才，才不敢染指茶生意，如今齐老爷死了，他们还不像饿虎扑羊一样抢了这块肉，分了这杯羹？”
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