曾小山从屋里出来，院子里已经摆了几桌的好酒好菜招待同村人。见到曾小山出来，许曳硬拽着木行到了曾小山身边，手里拿着一杯酒，脸上的笑容憨憨的，带着几分傻笑的模样：“妹夫，听说你要远行？为何不等把亲事办了？”
还没成亲就开始叫妹夫了，曾小山听来有些不习惯，还第一次有人这么称呼他。
“许大哥，我有要事在身，不然也舍不得离开苏城，与小楠天各一方。这一去要有些日子，小楠那边还要许大哥你多照顾！”曾小山喝了许曳递过来的一杯酒。
“小楠是俺妹子，还能屈了她不成？妹夫只管去办大事，等你回来，记得把小楠娶过去，小楠只盼着那一天呢！”
曾小山转过头，小楠屋子的窗户原本露出的一丝缝隙扣了下去。曾小山心中不由感叹，许楠是个痴丫头，终于盼到自己的心意，自己又将远离，这一去谁又知是福是祸？自己喜欢寻开心，命运却喜欢拿自己寻开心，每次要安稳下来舒舒服服过日子时总会有些事猝然而至，让自己无暇顾及身边之人。
曾小山走在回去的路上，一路都有些失神，宁儿默默跟在曾小山身后，木行老头却不知在那边嘀咕什么。
“小山哪，我刚给你占了一卦，此行凶险，去不得，去不得！”木行突然凑过身子道。
曾小山转过头瞪了他一眼，木行赶紧将脑袋缩回去，宁儿今日初见木行，被他滑稽的模样逗得嗤嗤掩嘴偷笑。
“木老头，你的那套鬼把戏留着骗骗不识字的村姑民夫，少在我面前胡说八道！要事你算得准，你算算接下来我用哪个拳头糊你的脸？”曾小山怒道。
木行赶紧避开几步，脸上大不乐意：“我这些可都是通过《九经》推算出来的，你不信我，也该相信命数吧？”
曾小山看了看天，道：“老子要是信天命，早死无数回了。木老头，你年纪也不小了，也该找些正经事来做吧，成天做些骗人的勾当，饥一顿饱一顿没个正形，要事有一天你生了病走不动了，就这么病饿死？”
木老头神色怆然，搓着手道：“我算了一辈子的命，师傅就交给我这一招，不吃算命的饭，难不成还要娶个媳妇生个儿子，日后养着我？”
曾小山一直不知木行的来历，虽然心里也知道木行是个烂赌如命的神棍，但必经之道木行心地好，至少不是为非作歹之人，有时候见到街上流落的小叫花还能买个馒头塞过去，宁肯自己饿着。他的前半生或许也遭遇过什么打击吧！
到了城里与木行分开，曾小山觉得自己这一去，最舍不下的是林先生的那座小院，不知觉就想再回去看看。宁儿也出奇的乖巧，曾小山走到哪都跟着。当二人回到小院之时，一个衣衫褴褛身高不及曾小山腰的小叫花子双手扒着小院的篱笆，像是要硬闯过去。
曾小山虽然知道可能是小叫花想进去偷东西，但见到他目光咄咄展开双臂用力拔埋在地里的篱笆藤条，觉得他很像自己，做什么事都有股韧劲。进院不走门，活脱脱一个自己，曾小山笑着走上去，道：“小兄弟，你是要进院子？那边有门，门又没关！”
小叫花子听到曾小山的声音，飞快跳开一步，等徐瑞看清小叫花子的右手，竟看到一把锋利无比的短匕首。心中也是一个警觉，但小叫花子的右手的匕首已经刺了过来。
“小山哥哥，小心！”宁儿看到曾小山遇险，马上扑过来要用身子挡。曾小山一把拉住宁儿的手，拦住宁儿的身躯，飞起一脚，将小叫花子手中的踢飞，小叫花子不依不饶，抱住曾小山的小腿，张开大嘴一口咬在曾小山的脚踝上。
曾小山将小叫花子踢翻在地，小叫花子侧倒在地，身体动也不能动，只是用锋锐的目光死死锁住曾小山，曾小山从没见过一个孩子会有这么冷的眼神。
“呀！小子，你属蛇的啊？”曾小山挽起裤腿，脚踝上多了两排整齐的牙印，隐隐有血丝。幸好隔着两层衣衫，不然非被咬下一块肉不可。
小叫花子在地上缓了一会，身体有了力气，从地上快速爬起来，抓起掉在一边的匕首，转身往对面巷口逃去。因为走得急，从他怀里掉出个小包袱也未察觉。
“小山哥哥，宁儿扶你进去擦点药酒吧！”宁儿心疼地说。刚才自己要去救他，却被他宽大的身子抱住身子，那份关切绝不是伪装，不然凭曾小山的本事绝不会被一个小孩子咬到。宁儿虽然心疼，心中却是酸酸甜甜，酸在鼻子上，甜在心头。
曾小山好不容易得个机会被宁儿扶着，咬牙切齿装作断了腿的模样，地上的小包袱黑灰色像是泥坑里捞出来的，曾小山本不想去看，但还是随手捡了起来，里面出了一块发霉的干饼，只有一封书信，书信里面鼓鼓囊囊，不像是信纸，一揉，滑溜溜的像是布帛。曾小山在小院的石桌前坐下，好奇地打开了这封连收信人都没写，信封表面干干净净的信。
里面是几个潦草的血字，虽然只寥寥十二个字，每个字，都像是用尽力气所写。
“犬子可儿，寄于恩师，宁儿绝笔！”
曾小山抬头看看宁儿，宁儿瞪大眼睛不明白为何曾小山要看她。这信显然不是这个宁儿所写。
曾小山将书信递与宁儿看了，宁儿不明所以，曾小山问道：“林先生除了你这个宁儿，身边还有其他人也叫这名字？”
宁儿摇了摇头。
“那可就怪了！”曾小山闻了闻布帛上的血字，并无血腥味，也无朱砂的淡淡清香。一时也无法辨别到底是否用人血所写，不过上面的每个字都像是用尽力气所写，歪歪斜斜，如一个刚学会写字的幼童，但字的笔画转折间却工整似大家手笔。曾小山猛然记起林先生曾有提及，在他为官之初曾做过几年的帝师，教过几年皇子和公主读书写字。一种不祥的念头在脑海中升起。
曾小山也忘了脚上的痛，飞快从小院篱笆跳了出去，往巷口追了过去。宁儿刚从屋子里将药酒拿出来，见曾小山举状，以为发生何事，也赶紧从门口出院追了过去。
曾小山原以为小叫花走得远了，追也不见得能追上，可刚出巷口拐到街上，就见到一群小痞子围着先前见过的小叫花子，手里拿的正是先前见过的那把匕首。一伙小痞子的头头曾小山认得，正是常去赌坊的毛六。
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