虬龙得到消息，早吩咐码头备了上好船只，选了可靠船工，护送三太夫人应凤赶赴播州。乌江素有百里画廊之称，两岸绝壁高耸，山似斧劈，江水如玉。船过荔枝峡、白芨峡、土坨子峡，或古镇连绵，或清泉廊桥，或绝壁悬棺，奇山怪石、碧水险滩，令人目不暇接。间或有水鸟从悬崖俯冲而下，群鱼奔驰，猿啼悠长。现龙第一次出远门，一路兴奋不已。
沿途七百余里水路，到了第六日方进入播州境内，此时已是七月底。三人换了船，改由白沙水逆流而上。走了半日，但见前方群山环峙，山高谷深，雄奇瑰丽。群山之中又有一座主峰，孤峰独立，气势巍峨，险要异常。惟栋向现龙夸耀道：“这龙岩山乃是天赐我杨家的福地，你看这座山三面环水，山下俱是悬崖深沟。山外有众多关隘、屯寨守护，山上有三道城墙、九座雄关。你们铁围城和这里比起来，就是小巫见大巫了！”
现龙笑道：“表哥每次外出回家，爬山也得累个半死吧？”惟栋说道：“有这天险守护，司城雄踞山巅，易守难攻。你还小，自然不懂这些。”现龙惊讶地问道：“这山下都是播州的辖区，播州外面又是朝廷的土地，谁会来攻打司城？”惟栋一时语塞，应凤笑道：“天下至险，莫过于人心。便是如何险峻，也不过孤山一座，不能以此自傲。”惟栋笑道：“好啦好啦，表弟教训完我，姑姑又来说我了！咱们下船吧。”
原来船已直抵龙岩山下，白沙河自西向东流过山北，在山东北角转弯南下，在此与山南流过来的腰带岩河交汇。三人下了船，望着山脚走去。此山三面环水、四处悬崖，唯有东侧有一条小道。沿着小道往上爬了半个时辰，一座雄关挡住去路。两侧俱是悬崖，只有当中一座石墙甬道，高两丈有余，顶上匾额写着“铜柱关”。过了甬道，只见城墙高耸，长一百余丈，连着铜柱关和铁柱关。两关互为犄角，紧扼上山通道，端的是一夫当关万夫莫开。
走出关口，前方是一座平台，青石铺地，旁边立了一块石碑，上书“龙岩屯严禁碑”。惟栋说道：“这里就是歇马台了，所有人等都要在此验帖，说明事由，方可上山。”守城士兵看了惟栋腰牌，忙请三人通关。走出铁柱关，现龙朝前方看了一眼，直接一屁股坐在了地上。原来往上是一条狭长的台阶，十分陡峭，号称“天梯”。天梯上方又是一道雄关，上书“飞虎关”。应凤见现龙已经疲乏，便拿了糕点水果，三人草草用过，接着往前走。
沿着龙虎大道往西，依次过了飞龙关、朝天关，终于登上山顶。在朝天关北侧有一座瞭望亭，惟栋带了现龙上去参观。此处视野极为开阔，西侧连接飞虎关，东侧为飞龙关，乃杨应龙近年来重修，意为“左青龙右白虎”。朝天关南面是深沟大谷，往北可见衙署宫殿巍峨耸立。站在瞭望亭上放眼望去，只见山顶平坦辽阔，四面俱是悬崖峭壁，宛如一个木盆倒扣在播州大地，端的是一座云端大城，现龙不由赞叹不已。惟栋笑道：“后山还有头道关、二道关、万安关，城外有校场坝，再往外还有养马城、养鸡池、养鹅池，改天我再带你游览。”
三人过了飞凤关，接着往前走。片刻之后，看到前面宫殿巍峨，依次坐落在三层平台上，从下往上逐级升高。因上层平台更为宽阔，二三层宫殿也更高大，两侧厢房也更多，望之错落有致。现龙说道：“这是衙署吗？在这里可以俯瞰群山，很有气势。”惟栋笑道：“这是老衙署，现在已经改成我们几兄弟的住处啦！新衙署和寝宫在后面呢，是这两三年才修好的，比这里气派多了！”
往北走几百步，是一座军营，并有士兵巡逻。接着向前走，果见前方耸立着一座巨大的宫殿。远远看去，宫墙环绕，殿宇恢宏，气势非凡。与老衙署相比，不但规模更为宏大，建筑亦是更为宏伟华丽，布局更为严谨。从南往北依次为大门、仪门、庭院、大堂、二堂，均在一条线上，大堂、二堂两侧厢房、连廊连接，构成两座大型四合院。三人走到大门外，只见大门前有两组台阶上下连接，门前立着两尊石狮子，从下往上看，显得大门和宫殿更加气势磅礴。
“一二三四五六七八九。”此时现龙已经累了，在爬台阶时便小声数数。走到第二层台阶，又重头开始数：“一二三四五。”过了大门，又是一组台阶通向仪门，现龙又开始数：“一二三四五六七八九。”应凤起初并未在意，到后面却听的心惊肉跳。原来这台阶俱是九、五之数，暗含九五之尊之意。过了仪门，是一个大型庭院，往北便是大堂。应凤一看，这大堂雕梁画栋，多有逾制之处。此时殿内无人办公，三人穿过衙署，出了北门，来到一座寝宫前。门口一副对联：“养马城中，百万雄兵擎日月；海龙屯上，半朝天子镇乾坤。”
惟栋走上前去，向守门亲兵亮了腰牌。亲兵却不开门，打开旁边一个小的窗户，对里面说道：“叶公公，三公子求见千岁。”话音刚落，开了一扇门，走出来一位华服男子，举止阴柔，面庞白净。这位叶公公轻声说道：“三公子，千岁已经吩咐过，请您带客人到寝宫，一起用晚宴。”原来年前杨应龙谋反，朝廷已将杨应龙免职，命其长子杨朝栋接任宣慰使一职。但杨应龙依旧我行我素，独据寝宫，大权独揽，近年来更让州人称自己为千岁，杨朝栋哪里敢说半个不字？
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