“老夫人！”王巧珍松开姜玉姗的手，一阵风般靠近婆婆，亲昵问：“请看，他们都是专程给您祝寿的，高兴不高兴？”
“高兴，当然高兴。嗳哟，刚才下人来告诉，我还以为自己听错了。”王氏喜上眉梢，笑得合不拢嘴，眯起老花眼扫视众小辈。
郭弘磊英气勃勃，大踏步上前，双膝跪下磕头，恭敬道：“儿子给母亲请安！”
“快起来。”王氏笑得皱纹舒展，迫不及待，关切问：“你在庸州到底过得怎么样？敌兵最近有没有找麻烦？”
郭弘磊往往报喜不报忧，轻描淡写答：“挺好的，最近边境太平，您不必担心。”语毕，他让出请安的位置，退到边上，察觉儿子一直看着自己，顿感愉快，认真端详平躺的婴儿。
紧接着，龚益鹏夫妇带着女儿宝珠，行礼并请安。
“小蝶，痊愈了吧？”王氏年事已高，即使眯起眼睛，也看不清楚廖小蝶脂粉掩盖下的浅疤痕。
廖小蝶虽无证据，但认定是王巧珍暗中下手害自己毁容，恨她入骨，表面笑眯眯，恭谨答：“多谢老夫人关心，已经痊愈了。”
哼，敢得罪我，活该毁容！王巧珍依偎着婆婆，笑吟吟，解恨暗嗤。
最后，姜玉姝轻轻一推，微笑说：“妹妹，快见过老夫人。”
“玉姗给老夫人请安。”姜玉姗屈膝，端端正正福了福身。
上首，王氏目不转睛，打量当年亲自挑选为次媳的姑娘，感慨良多。她出神须臾，当众不便提出疑问，和蔼答：“起来吧。坐，都坐，快上茶！”
亲戚来访，做媳妇的忙得不可开交，妯娌分头安排茶饭与客房、接风家宴，以及张罗十六的寿宴。
少顷，姜玉姝吩咐丫鬟摆放糕点，缓口气，一抬眸，便见丈夫坐在矮榻旁，伸手意欲抱起孩子——
“别！”王氏立刻阻止，小声嘱咐：“风尘仆仆的，你沐浴后才能抱烨儿。这么大点儿的孩子，禁不住‘脏’。”
郭弘磊只得颔首，“是。”
榻上“啪嗒~”微响，婴儿蹬蹬腿，挥拳捶席子，一咕噜翻身，趴着仰头，冲父亲咿咿呀呀。
父子对视，郭弘磊目光专注，眼里饱含笑意，凝神细听半晌，不解地问：“他在说什么呢？”
“叽里咕噜的意思，只有他自己才知道。”姜玉姝忍俊不禁，取出帕子，给孩子擦了擦口水。
众人融洽谈笑，郭煜不仅爱热闹，还乐得不用读书，跑近答：“我知道！弟弟一定是在给二叔请安。”
“哦？”郭弘磊信了，威严对婴儿说：“不错。”
廖小蝶在下手，趁机恭维，“瞧，两个孩子都白白胖胖的，煜儿聪明懂事，烨儿活泼可爱，就连我们宝珠也变结实了。还是老夫人会养孩子！”
“是啊。”龚益鹏抱着女儿，由衷地感激，“珠儿确实结实多了，真是让您老费心了，小侄汗颜。”
既有了开头的，其余人少不得附和一番，七嘴八舌，合力恭维长辈。
“哈哈哈~”
“哪里哟，两个孩子还小，十分淘气，远远不到懂事的年纪呢。”王氏疼宠孙子，平日对待稀世珍宝似的呵护着，她最喜欢听人夸孙子“白胖、懂事、活泼”，一听便乐开怀。
——欢声笑语阵阵，姜玉姗如坐针毡，强撑着，亲眼目睹郭弘磊逗儿子，心酸苦涩，极度不是滋味，咬紧牙关得体浅笑。
寒暄闲聊约两刻钟，客人被下人请去了客房，洗漱并休息，然后用午饭。
忙忙乱乱，直到夜间接风宴后，庭院里才逐渐安静。
东厢房·屏风后
白天累出一身汗，姜玉姝打理妥了家务，才有空打理自己。
水声哗啦，水雾氤氲。
姜玉姝靠着浴桶，一边沐浴，一边沉思该如何应对妹妹。
不知过了多久，她身后猛地响起一句：“想什么呢？”
“啊——唔！唔唔？”
“是我，别嚷。”郭弘磊眼疾手快，一把捂住她的嘴，“你一嚷，外头会以为有贼。”
姜玉姝挣脱，吓得直喘，转身贴着浴桶，左手抓住桶沿，右手伸出去打他，惊魂甫定地问：“你什么时候进来的？吓死人了！”
郭弘磊挑眉，轻而易举捉住她的手腕，“刚进来。明明是你在发呆，连开门的动静都没听见。”
“怎么样？”姜玉姝回神，仰脸期待问：“打听到什么消息了吗？”
“倘若一无所获，岂敢来见夫人？”郭弘磊脱了外袍，随手往屏风上一撂，而后解中衣衣带。
姜玉姝看得呆了呆，“你、你做什么？”
“沐浴。”郭弘磊把中衣也一撂，赤着强壮上身，“一起吧，省得换水，省得等。”
成亲至今，夫妻从未共/浴。
姜玉姝不免有些窘迫，忙道：“我已经好了。你若不嫌弃，就接着洗。”
“是吗？”郭弘磊莞尔，双臂撑着桶沿，俯身，逼得她下意识往水里缩，一本正经问：“我的手下打听到了一个惊人消息，你想不想立刻听？”
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