“罢了。女人不方便抛头露面，应酬打点就别学了，专心做事，回头我会教你邀功请赏。”
姜玉姝并非害怕抛头露面，而是厌烦应酬，为了耳根清净，作从善如流状，“多谢父亲教导，但凡事不宜强求，您千万别勉强。对我而言，‘安稳’二字，比功名利禄重要多了。”
“这是自然。”
“唉，玉姝，假如你是儿子，该多好！”姜世森有感而发，由衷慨叹：“假如你是长子，已经成家立业的长子，为父的忧愁，就大大减少了。”
姜玉姝沉默须臾，“弟弟们从小孝顺，也肯用功读书，父亲何必如此忧愁？明诚已经长大，可以给他张罗亲事了，先成家后立业。”
“成亲倒不难，难在于举业。”姜世森两鬓斑白，苦恼捻须，凝重告知：“你弟弟虽然孝顺，但才华平平，想通过科举入仕，恐怕难呐。”
姜玉姝稍一思索，“车到山前必有路。实在不行的话，您帮他们捐个前程吧。”
“唯有如此。一切得趁为父在位时办妥，否则，他们依靠谁去？”
姜世森心烦气闷，长吁短叹，“我出自寒门，且父母早亡，想当年，寒窗苦读近二十载，苦尽甘来金榜题名，供妻儿过上富足体面的日子。你弟弟们自幼无忧无虑，专心致志地读书，结果，不仅未能‘青出于蓝而胜于蓝’，甚至还远不如我了？”
“唉，奇怪，这是什么道理！”
名义上的父女，实际上毫无关系……姜玉姝内心复杂难言，耐着性子，宽慰道：“您别太着急了，耐心点儿，厚积薄发，假以时日，相信弟弟会有出息的。”
“但愿如此。”姜世森絮絮叨叨，推心置腹，不把长女当女儿，而是当儿子对待。
父女俩商谈半日才散，裴文沣午后返回，立马被姑父叫去，挨了苦口婆心的一顿训导。
翌日·除夕
一年一度辞旧迎新的节日，普天同庆，各卫所也不例外。
除了例行巡守之外，今天无需操练，晚餐比平日丰盛许多。
将领们聚在帅帐里，以茶代酒，桌上摆满糕果，热闹闲聊，欢声笑语阵阵。
宋继昆作为指挥使，高坐上首，慢悠悠品茶，扫视全厅，微微皱了皱眉，低声问：“佟京和弘磊呢？”
亲信忙凑近，小声答：“各自慰问手下去了。”
“别人都忙完了，他俩怎么慢吞吞的？”
亲信摇摇头，“要不、属下去催一催？”
“啧，该不会又起争执了吧？”宋继昆颇为头疼，起身说：“哎哟，坐了半天，我出去走走，透透气，活动活动筋骨。”语毕，他抬手阻止：
“你们不用跟着，继续乐吧。”
众将领依言落座，继续吃喝闲聊，“是！”
此前两刻·校场
冤家路窄，郭弘磊和佟京又恰巧碰上了。
双方各带了几名亲兵，均看对方不顺眼。
“哟？”佟京暗中握紧拳头，皮笑肉不笑，惊奇问：“你妻儿就在城里，为什么不告假？尊夫人不辞辛苦，特地赶来图宁探望，你居然不陪她吃年夜饭？唉呀，未免太过分了。”
北风如刀，刮得郭弘磊袍角翻飞。他按着刀柄，微笑答：“团圆饭早已吃过了，拙荆通情达理，从来只会劝我以公务为重。”
“哈哈，尊夫人真是深明大义，佩服佩服！”佟京干笑，吃进几片雪花，“呸呸”吐了。
郭弘磊神色如常，抬手说：“今晚将军设宴，我等不宜迟到，佟千户，请。”
“急什么？”那天比武，佟京连输三场，颜面扫地，视之为奇耻大辱，立誓要一雪前耻。他开始扭动手腕，“今天忒冷，冻得浑身发麻，不如咱们比划比划？”
郭弘磊叹道：“今天是除夕，改天再——”
“除夕怎么了？军中多是粗人，不拘小节，啧，郭公子，少瞎讲究！”佟京武艺高强，作战勇猛，脾气暴躁，出了名的横，挑衅问：“莫非你不敢比？”
郭弘磊不由得皱眉，正琢磨拒绝措辞时，不远处突然响起高亢凌厉的号角声，吓了所有人一跳。
“糟糕！”
“敌兵又来偷袭了？”
“畜生玩意儿，专挑节庆之日来送死。”
郭弘磊精神一凛，立刻飞奔向帅帐，“快，去见将军，请命杀敌——”
“郭弘磊！”佟京大喝一声，趁对方下意识放慢脚步时，疾冲超越，恶狠狠地嚷：“这次别跟老子抢！”
郭弘磊毕竟年轻，气极反笑，昂然不屑，反讥问：“奇了，战场上各凭本事，拼命的地方，瞎讲究什么‘谦让’？”不消片刻，他追上了，渐渐超越。
“站住！”
佟京忌惮对方，唯恐立功机会又被抢走，紧追不舍。
下一瞬，两拨人同时冲过拐角，风雪中，猛地撞向宋将军——
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