“就不说！啊哟，嘻嘻，快松手，痒死了，哈哈……”
外间守夜的丫鬟听着里间嘻嘻哈哈闹了半晚才停歇，等了半晌，见并没什么吩咐，才红着脸缩在被子里睡了。
过了两天，下课后严谦邀着严诚和常顾去他院子里书房坐，将王秉忠新近寄给他的几本书给他们看，“是咱们书院蒋先生的新作，里面有些观点很是新颖，你们瞧瞧。”又让人上茶。
王令婉得了消息，叫丫鬟们切了一盘西瓜送去，又让人去请明姜。等明姜来了就装作很苦恼的样子：“欣姐儿一直哭闹，我这里还要去母亲那里回事，劳烦妹妹帮我哄她一会儿，带她去院子里转转，或是抱去让你哥哥哄。”说完就让乳母把欣姐儿抱给明姜，自己起身去正房了。
明姜最近经常哄着欣姐儿玩，也不觉有异，她看着欣姐儿不太精神，就抱着她去廊下，指着廊下的花儿给她看，跟她说话：“欣姐儿不高兴么？瞧瞧这月季花好不好看呀？”
但是欣姐儿是本来睡得正香，被王令婉硬给叫醒了，好有借口让明姜来，因此不一会儿就打了个哈欠，又开始哼唧着要哭。
明姜只得抱着她在廊下走，一边走一边晃着她哄，走着走着就走到了厢房窗户底下，正听见里面常顾的声音：“……我心里常觉可惜，离了平江，也没了去书院就读的机会。”
他怎么在这？明姜一时不知该走还是该留，偏偏怀里的小家伙不乐意了，哼哼几声哭了起来，房里严谦恰在此时出声：“是妹妹么？”
“是我。”明姜只得应了一声，“欣姐儿哭闹，我哄哄她。”
她刚答完话，厢房门口的帘子撩起，严谦三个人鱼贯走了出来。明姜一时有些无措，只低头抱着欣姐儿哄，严谦走到跟前来也哄了欣姐儿几声，见毫无作用，只得叫乳母：“抱欣姐儿回去睡吧，想是困得。”乳母就走上前来接过了欣姐儿，抱着她回房去了。
明姜此时没了遮挡，只得福身行了一礼：“常师兄好。”
常顾自从出了屋子，一双眼睛就盯在明姜身上，她今日穿了一件家常桃红薄衫，下面搭配了一条白纱挑线裙，立在那里显得亭亭玉立。微微侧着的脸，正能看清脸颊和下巴上的嫩肉，让他无端多了些欣慰，她又胖回来了，真好。
严诚看他只呆呆看着明姜不说话，忍不住轻轻推了他一下：“发什么呆！”
常顾这才回神，有些窘迫的回礼：“师妹好。许久不见，那些小玩意，可有能入得师妹眼的？”
严谦不待明姜回答，先说：“进去说吧，站在门口像什么话！”说着扶了明姜的胳膊率先进去，常顾和严诚也跟在后面进了屋子。
明姜根本没回过神来，就被哥哥给带进了屋子，她自定亲后就没这样和常顾面对面过，一时不知该怎么应对，就只低头坐着不说话。对面的常顾这时也失了往日的机灵劲，只是看着明姜傻笑，让严谦哭笑不得。
“说起书院，我还有个消息没告诉你呢！”万般无奈之下，居然是严诚打破了沉默，“黄世兄年后回了平江，进书院读书了。”
常顾这才转头看他：“当真！年后就去了？你怎么才告诉我？你们都知道了？”说着又看严谦和明姜，见明姜也跟着点头，心里不由有些不是滋味。
严谦笑了笑：“年后家里事多，见着你的时候都没想起这事来。”
听见他说年后事多，常顾想起那时严家确实很忙乱，而且那时候正忙着明姜的婚事，没有跟自己说起这事倒也情有可原。于是就说道：“真好，想不到咱们几个人，竟然只有黄师兄入了书院。”
严谦不乐意了：“谁说的？我不是也去书院读了一年多的书么？现在默然和熙然也都去了，只是你们两个没去过而已！”
“若是觉得遗憾，不如二哥和常师兄回去平江，在书院里读几天书就是了。”明姜终于渐渐放松下来，说了一句笑话。
常顾看见明姜的笑容，自己也笑的更开心了些：“若是有机会当然要去了。”
明姜又在里面坐了一会儿，说了几句话，就有丫鬟来报说太太那里找她，她赶忙起身告辞出去了。常顾依依不舍的看着明姜的背影消失，心里反而更加怅然若失，比先前更难受了。
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