夜已下，入冬天黑得比较早，雾气浓重，此人披着一层银霜出现，个头不高，衣衫破烂邋遢，光着脚板踩在冷冰冰的地面上，身子骨直缩，脏兮兮的小脸好奇地仰望，眼珠子转动盯着公子，深眸清澈无比，有如一泓清泉，在晚风轻刮下，闪闪生彩。
公子笑问：“小兄弟，你这么看着我，难道不怕吗？”小乞丐摇摇头，一脸坚毅：“不怕，你是打跑马贼的大侠，我钦佩都来不及，怎会感觉害怕呢？”不知是他衣衫单薄，还是为了逞能硬说不怕，在凛凛的朔风吹过时，身子早已一颤一颤抖个不停。
那公子瞧了不忍心，走过去问：“你家在哪，我送你回去。”小乞丐听说，脸色一沉，黯然道：“我没有家！”说时低下了头去，公子心酸，又是一个无家可归的孩子，念起小虎，又想到宗元，只怕此娃比他二人年纪尚小，不忍看他在风中发抖，便问：“附近可有避风的所在？我今晚投不到店，无法落脚。”小乞丐嘴笨，话到嘴边，又不知如何开口。
公子笑道：“但说无妨！”小乞丐咬了咬牙，过了好一会才道：“离此不远处有个破庙，当可遮蔽风霜，只是年久失修，早已破败不堪，就怕委屈了大侠。”公子道：“那打甚么紧，有地方落脚就可以了，我不是那种挑三拣四的人。”谁说不是，在家之时，老爱干净。
小乞丐听了，眼睛一亮，公子道：“劳烦引路？”那丐儿欢喜，尽管感到身体冷，却也欢愉跳了起来，开开心心在前头引路，公子莞尔，在后头紧跟着。过不许久，他二人果然来到了一间庙宇前，那庙门向四方而开，朱漆早早脱落，败绩堪睹。
公子也只望去一眼，即随小丐入内，但见庙内四壁蛛网盘结，上供一尊佛像，也是尘埃累累，供桌倒翻，枯草堆多，瓦漏窗破。内里燃着一堆半旺半灭的篝火，公子不觉问：“此地有人居住？”小丐闻言，脏兮兮的脸上一红，不好意思垂下头去。
瞧得这番情景，公子心知肚明，此处便是这小丐的栖身之所。韩晓虎虽遭不幸，亦学得一身武功，又有自己等人关爱，而与眼前这小丐相比，他实在幸运太多了，于心不忍道：“小兄弟，你在这个小镇待了多久？”
小丐一回到老窝，便似精神百倍，亦不觉得寒冷，坐在稻草堆里，一边添加柴火，一边道：“七年，我从出生就住在这镇上，本是穷苦人家的孩子，父母靠卖菜为生。在我四岁那天，他两位老人家双双病逝，自此留我一人在世，我没本事，只能学做乞丐，饥多饱少，四时行乞过日，虚活了三四个年头。”
公子听叙，眼眶一热，险些坠泪，心道：“一个四岁的孩子，有何维生之能？”既同情其遭遇，又为其洒脱之性高兴，也找个地方坐下，把包袱打开，取出干粮问：“你肚子饿不饿？”小丐笑了笑，摇头道：“我有吃的！”说时找根柴棍，慢慢扒开炭火，捣出一个地瓜来，用手掂了掂量，感觉极烫，迅速抽回手放在嘴前吹了吹气。
待手不再那么疼，地瓜也不那么烫时，小丐才拾起一片树叶，将地瓜包裹，送到公子跟前道：“给你！”公子微讶：“你这是干甚么？”小丐道：“来者是客，陋室虽漏，无茶招待，但也不能怠慢了客人，小狗子请客！”
公子嘀咕：“小狗子？这是你的名字么？”小丐点点头，公子心道：“这哪是人名！”听其谈吐不俗，实难相信乃一个七岁小娃，又见他一脸虔诚，捧着个地瓜真诚在前，公子甚是感动，想到其生活艰难，又怎好叨扰其晚餐，便道：“你留着自个吃，我吃干粮就行。”
小丐听了，一脸丧气，垂头道：“大侠是否嫌弃我？”说时两滴晶莹滚落，公子见状一慌，忙道：“不是，我无功不受禄，怎能平白无故接受你的恩惠呢？使不得，使不得！”小丐听其一说，立马转悲为喜：“大侠怎么说是无功呢，你就那么唰唰几下，便把那些山贼打得落花流水，屁滚尿流，个个夹着尾巴而逃，替我们出了一口恶气。他们三十几个人，而大侠你只有一个，大侠，你的武功好厉害呀！”既是羡慕，又是钦佩。
公子微微一笑，听此娃如今又口齿伶俐，调理清晰，就试探着问：“小狗子，你可曾念过书？”小丐面色一黯，低头道：“我没钱念书，只是平时经过私塾，听得老先生是那般教人，故而记了下来。”公子心道：“偷听也能学以致用，可见此人悟性至高。”又问：“那你喜欢读书吗？”小丐想也不想，脱口而出：“想，当然想，只是......”语气又黯淡了下去。
公子道：“你别怕，若是有机会让你进私塾读书，你可愿意？”小丐大喜道：“自然愿意，可是我哪有这种福气。”一直沉浸在半喜半哀之间，公子道：“你别泄气嘛，我给你这个机会。”小丐听了又喜：“真的？”公子点头，一会又道：“不过你得先帮我做一件事。”
听说要做事情才可以上学，又垂头丧气起来，但是有书可读，又充满了向往之意，小心问：“所办之事难不难？”公子摇头：“一点也不难。”顿一顿，“我来问你，镇上的人为何那么怕马贼，难道此地的官府都不管吗？”
小丐嘲讽：“官府？哼，除了欺压老百姓，其他甚么事也不会做。自打雁门关外两军交战以来，这马贼便趁机到镇上掠去粮食和财物。天高皇帝远，听说官兵中有个姓萧的将军倒是好人，可惜他镇守雁门关，自顾不暇，又哪有精力来管镇上的事。”
“这些马贼虽然可恨，但并非可恶，只是威胁镇上的人每个月上交一次粮食，穷人捐粮，富人交银，拿到祠堂堆放，到期马贼便派人来取。今天正好是交粮日期，山大王规定这一天，镇上客不过申，一来让他等好搬运货物，二来不让百姓将此事传扬出去。”
公子听得糊涂，就问：“既然马贼行径可恨，为何你却说他并不可恶？”
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