“我们需要组员，更多擅长传统魔药、掌握古老秘方的组员。”波比继续说，“夫人向我推荐了你。”
艾琳没有说话，她把每一个字都听进去了，但是却连一个“好”或“不好”的没有说。
波比只好把独角戏唱完：“我看了你的成绩，你的N.E.W.Ts上面有一个魔药的O，每年能够拿到这个O的学生也就十个左右。你当然是非常优秀的，如果你愿意加入我们的研发团队，我们开出的底薪是每年7000新加隆，”她瞥了一眼托比亚，“换算一下，大约三万五千英镑。另外还有分红和奖金。”
托比亚猛地站了起来：“一年三万五千英镑！”
“当然，一个接受过专业训练的魔药师值这个价。”
温蒂观察着艾琳脸上复杂的神色，她像是一只突然见了光的土拔鼠，第一反应是钻进更加阴暗的地下深处，然后用钦羡的目光打量阳光。温蒂将雇佣合同的样本放到她的膝盖上：“斯内普夫人，您意下如何？”
艾琳死死盯着合同第一页的封面，上面有“智慧树”著名的蛇与苹果树的标志。“我……”她艰难开口。
“你去！艾琳，你去！一年三万五千英镑，这么大一笔钱，为什么不接受？这可比你做点零零碎碎的针线活体面多了，也来钱多了！”托比亚激动地挥舞手臂，“有了这笔钱就能够搬出这该死的蜘蛛尾巷了。”
艾琳阴测测地注视自己的丈夫。
在这样幽怨的目光下，托比亚的兴奋马上被浇了一股冷水。他板着脸坐到第一阶的楼梯上，不知道在想什么。
“你去吧。你去吧。”他不停地说。
艾琳站起身来送客，她朝温蒂和波比点头：“请让我考虑一下。”她的手紧紧抓住合同纸，差点将纸张抓破。
温蒂看看厨房后面一扇半掩的房门。以她的洞察力，早就注意到了藏在门缝后面的一双漆黑的、属于孩子的眼睛。
她闭眼掩饰住自己的情绪，同斯内普夫妇告别后就带着波比离开了。
她们走出污水横流的蜘蛛尾巷。
波比忍不住问她：“温蒂，我怎么觉得你似乎不太开心。明明邀请普林斯小姐，不，斯内普夫人，是你亲自提出的建议。”
“大约是做了母亲的缘故吧，我有些圣母病发作了。”温蒂轻声呢喃，“莱姆斯的出现提醒了我，或许还有更多的小巫师在遭遇不该由孩子来承受的痛苦。但是……”
波比不明所以地看她：“你的意思是……斯内普夫妇有个孩子？那确实，蜘蛛尾巷可不是个适合孩子生长的地方。而且恕我直言，他们家实在太乱了。斯内普夫人有个残暴的丈夫，这我十分同情，但她显然没有做好一个母亲的本分。”
“我一开始也以为艾琳是婚姻关系中的受害者，一份体面的工作能够帮助她脱离困境。”
“什么意思？”
“虽然肉体上遭受了粗暴的待遇，但在精神上，斯内普夫人才是这场婚姻关系中的主导。她想拖着斯内普先生一起下地狱，那么，以斯内普先生自私懦弱的性格完全无法逃脱她的掌控。”温蒂的脸绷得紧紧的，“我想错了。是她不愿意放手。”
“你后悔为这位夫人提供职位了吗？如果她不是一个弱者的话。”
“当然不。我们是技术部门，不是慈善部门。我们根据才能决定成员。”
温蒂想，她能为西弗勒斯·斯内普做的就只是仅此而已了。
她不能强迫艾琳离开她的丈夫，或者强行将孩子从父母身边带走，即便那是并不合格的父母。她也无法拯救世界上所有被不幸婚姻连累的孩子们。
她给艾琳提供了第二种可能性，除了与丈夫互相折磨外，艾琳可以在其他地方找到价值。她能够做的就只有这种程度，如果艾琳接受了，那命运会改变，或许变得更好，或许变得更糟。
毕竟归根到底，是性格决定命运。外人能够做的，只是对不幸的人更加温柔一点。
第二天，她们收到了艾琳·斯内普夫人的猫头鹰传书。她答应成为“智慧树”魔药开发小组的一员。
一个月后正式入职的那天，艾琳将她8岁的儿子带到了里德尔工厂家属区的寄宿小学。这里不一定没有歧视，但在军事化要求下，这里有统一发放的服装、统一限定的卫生条例、严格的锻炼制度，以及营养配比合理的一日三餐。
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艾琳还是到了蜘蛛尾巷。因为，如果她不嫁给托比亚这个渣男，教授就……没了呀。
关于艾琳的形象、艾琳和托比亚之间的婚姻关系，我采用了《HP托比亚的一生》（完美老头著）中的部分说法，即，艾琳不是一个单纯的家暴受害者。
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