经一日一夜的急赶，军队抵达淮河北岸一处丘原，离钟离只有半天马路，人马早疲不能兴，遂暂作休息，吃干粮填肚子。
沈牧放出无名，侦察远近的情况。
营地藏在疏林内，沈牧和杨公卿走上附近一座山丘，凭高遥望淮河方向。
天上下着毛毛细雨，视野不清，草原远处没在茫茫雨丝里。
沈牧道：“这真是天助我也！希望这场雨继续落下去，我们养足精神后，于黄昏时分出发，半夜渡河，在天明前突击钟离南城，由我和飞云骑打头阵，只要能抢得南门，杨公可挥军入城，先攻夺总管府，使敌方失去指挥中心，瓦解敌人的抵抗力。”
杨公卿欣然道：“今趟作战的策略只有八个字，是攻其不备，速战速决。当敌人以为我们正在梁都的城墙后骇得发抖时，我们却在这里准备攻城。”
两人相视而笑。
茫茫夜雨下，天地一片苍茫，兼之秋夜深寒，份外有肃杀之意。
淮水在前方涧流，秋风阵阵吹至。
沈牧和杨公卿牵马在密林边缘观察渡河之处，这段河道特别浅窄，岸旁均是密林区，既是渡河的最佳位置，也是敌人伏击他们的好地方。
下游十里许处隐见钟离城微弱的灯火光，在雨丝中凝起一团光蒙。淮水不见任何舟船行走。
沈牧右手轻抚立在右肩的无名，眉头深锁的瞧着对岸。
杨公卿讶道：“若少帅怀疑对岸有伏兵，何不派出无名往对岸探察？”
沈牧沉声道：“对岸纵或有探子，却肯定没有大批伏兵，现在我们是在风的下头，林内若藏有敌人，风会把他们的呼吸声和气息送入我的耳鼻内，这是突厥人藉风探敌的秘术。”
杨公卿不解道：“既是如此，我们为何还不架桥渡河，做桥的树木已砍伐妥当，只要少帅一声令下，可在一个时辰内架起浮桥。”
沈牧问道：“我正因对岸没有敌人，才心生怀疑，左孝友并非战场上的雏儿，怎会疏忽这渡河的好地方？等若任由我们长驱直入，偷袭钟离。若我猜得不错，对岸肯定有堡垒碉楼一类军事布置，只是最近方拆掉，好方便我们渡河攻打钟离，那时他们假若毁掉浮桥，我们将永无机会返回淮水北岸。”
杨公卿剧震道：“少帅是说钟离的守军正布下陷阱，诱我们去上当？”
沈牧点头道：“虽不中不远矣！钟离城不但有左孝友，还有李子通。钟离水师的倾巢而来可能是骗人的幌子。”
杨公卿难以置信的道：“李子通有这么高明吗？不若由我派人到对岸探查，看看有否碉楼或堡垒的遗痕如何？”
沈牧摇头道：“敌人必做好掩饰的工夫，例如铺上野草。派人去探查费时失事，我深信自己没有猜错，我们现在须立即退返梁都，迟恐不及。”
杨公卿苦恼道：“敌人怎晓得我们会来偷袭呢？除非少帅军中潜有敌人内鬼。”
沈牧叹道：“不是内鬼而是外鬼，我真希望自己猜错，此事可立即揭晓。我们是师劳力竭，敌人则养精蓄锐，所以纵使我们知机撤走，敌人必全力来追，那将可证明我没猜错。”
杨公卿愕然道：“外鬼？”
沈牧神色一黯，颓然道：“还记得来前我向你说过心中感到不妥当吗？问题出在我的好友桂锡良和幸容身上，他们甫离梁都，钟离的水师立即倾巢而来，时间巧合得教人怀疑。兼且李子通在江都的大军全无动静，显是晓得我没有到东海去。唉！我很悔恨没听行之的劝告，在利害关头前，父亲可出卖儿子，何况只是儿时的朋友。”
杨公卿沉声道：“好！我们立即走。”
沈牧摇头道：“我们疲乏的马儿若立即赶路，不到百里至少会倒下一半，幸好来追的是李子通而非李世民。哼！他娘的！我就教李子通看看我沈牧的手段，先派出二百人筑桥，并叫他们放慢手脚。”
杨公卿一呆道：“筑桥？”
沈牧道：“这是唯一缓敌之计，若能争取两个时辰，我可教李子通惨败一场，而我们则可全体活着回梁都去。”
沈牧和麻常立在淮水北岸，瞧着仍差一小截便可接通对岸的临时浮桥，此桥主要是靠木材本身的浮力，再以木桩长索固定位置，由于筑桥是虚应了事，并不实用，实是拒敌之计。
事实上杨公卿和他的兄弟早悄悄撤往离淮水十里外一处山头，为安然撤走做准备工夫。沈牧的五百飞云骑则在林内设置陷阱，例如绊马索、以削尖的木桩布设在陷阱之内。
沈牧仰首观天，漫天细雨下，以他超凡的目力，仅能辨出变成一个模糊黑点的无名。他打从心底感激突利赠他此头如有人性的灵鹰，在战场上对他的助力，不下于千军万马。
麻常问道：“它在哪里？”
沈牧指往东面钟离方的天空，道：“它在钟离上方，且已有所发现，敌人正兵分两路，沿南北岸朝我们缓缓接近。现在离天亮尚有多久？”
麻常道：“该是一个时辰的光景，敌人等得不耐烦啦？”
沈牧微笑道：“不是不耐烦，而是发觉有异。我们用足三个时辰仍建不成一道浮桥，对方不起疑才奇怪。大白天去偷袭钟离是个笑话，筑起浮桥留待明晚才用更是荒天下之大谬！是时候哩！把筑桥的兄弟唤回来。”
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