嘉语想了想，又问：“如阿翁所说，六镇降军能战者并没有三十万之众，如全力以赴，以阿翁估算，冀州能挡得住吗？”
李延道：“五五之数。”
他心里盘算应该有七成的胜算。六镇降军不是始平王的精兵。三十万数字虽然可观，说到底不过乌合之众，并不能持久——特别在粮草不继的情况下。领兵的统帅周乐也没有太多的战绩可供景仰。
“然后呢？”嘉语突兀地冒出三个字。
李延反而怔了一下：“什么然后？”
“阿翁和冀州诸位带领自家子弟浴血奋战，保家卫国，打退六镇降军，然后呢？朝廷会论功行赏吗？”
李延倒是想拍着胸脯说“当然会”，可惜这个话连他自己都不信。论起功来，自然首推崔家，其余几家能分到残羹剩饭就不错了。战争中吃了亏，损了子弟的人家，也只能折了胳膊往袖子里藏。
“我父亲会。”嘉语说。
又不是人人都是始平王，李延在心里想。始平王在赏罚方面是有不错的名声。可惜他死了。
“……我阿兄也会。”嘉语又道。
“令尊与令兄……”李延正要吹捧始平王父子几句——横竖都是死人了，吹到天上去也活转不过来，却突然李时插嘴道：“世子他——”始平王父子之死是天下皆知，华阳公主为什么要分两次说？
“在军中。”嘉语接口就道。
李延的眼睛直了一下：始平王世子在军中？昭熙素有善战之名。李延心里的天平不知不觉往嘉语偏了一偏：“既然世子在军中，为什么却打了周将军的旗号？”这个名不见经传的周乐的号召力，如何能与始平王世子相比。
嘉语含混道：“时机未到。”
李延眼睛里的光又暗了下去。就算是始平王世子没有死，就在军中，那又如何。冀州虽然富庶，三十万大军虽然威武，以一隅而攻中央，能有多少胜算。葛荣据有七州，还不是被始平王一战而下。
三十万降军，说穿了其实是三十万残军败将，里头夹杂的老病妇孺不计其数。
站皇帝这边，虽然未必捞得到多少好处，但是稳妥；站始平王世子这边，一个不慎就是家破人亡。更何况如今皇帝占有名分。即便日后始平王世子得了天下，也不能以此来责备和惩罚他们。
人畏惧失去，更甚于得不到。
“公主的意思我明白，”李延慢吞吞地说，“还是那句话，冀州是朝廷的冀州，朝廷自有州官，不是我李家说了算。要是公主能说服崔府君——”
“或者杀了崔府君！”李时冒出一句。
“啪！”脸上登时挨了一下，“滚出去！”李延喝道。小兔崽子，毛都没生齐，胆子倒是大到天上去了。
李时自小聪明伶俐，得祖父喜爱，哪里被动过哪怕一根指头，这时候整个人都是懵的。
“让公主见笑了。”李延道。
嘉语却微微一笑，说道：“小郎君勇气可嘉。”
不知怎的，李延觉得华阳公主的这个笑容可怕，非常可怕。他在那个瞬间想起她的父亲。始平王在大多数时候是个和气的人，非常和气，和气得就像潜伏在草丛中的花豹，你不知道她什么时候会一跃而起，咬断你的喉管。
这其实是个不错的主意，离开李延书房的时候，嘉语一路都在想。如果不能说服崔九……不，不必去想这个，崔九怎么舍得放弃到手的功名富贵，去走这样一条路。从崔九当初找谢家退婚就可以看出来，这不是个肯委屈自己的人。他这头娶了娘子，不知道可还记得洛阳的李九娘。
还是杀了他吧，她想。
席间觥筹交错自不必说。嘉语怕被看穿，只能装聋作哑。周二被崔九郎召了去。她处境就有些尴尬。
有浮浪子弟过来邀她共饮，横竖就是推不开，不得已饮了一盏。不想信都的酒比洛阳要烈得多，一盏入腹，面上竟微微发热。嘉语用手背贴了贴脸，就听得旁边有少年笑道：“小娘子莫怕。”
嘉语转头来，那少年见她面如桃花，莹莹妙目，目中有惊色有恼色，却并无惧意，忍不住笑道：“……陈十二好男风。”
嘉语：……
那少年又问：“小娘子谁家家眷？”
嘉语不敢往周二看，怕落在崔九郎眼里。指尖蘸了酒水，写了个“周”字。
这个小娘子竟然识字，少年颇为意外，却道：“周兄好大狗胆！”娶了崔家娘子还敢拈花惹草——他猜这个小娘子是周二的宠妾，央了周二出来耍。
嘉语知道他误会了，赶紧摇头。摇头也表达不清楚，只得压低了声音解释道：“并非郎君想的那样。”
那少年哈哈一笑，倒不追问，只道：“我姓封。”
到酒终席散，太阳也下去了，暮霭中朦朦一轮新月。
周二猜嘉语此行不是太顺利，不然，最低限度，李延会叫他进去问问他的态度。当然这件事原本就是不容易的，也亏得始平王世子敢放妹子过来。大约是，他们兄妹想要拿到多一点主动权。
一路都没有人说话。到了周家，周二还是送嘉语进内宅，嘉语抬头看见屋里没有亮灯，不由诧异地“咦”了一声。
“怎么了？”周二问。
“半夏……”嘉语道，“半夏不在屋里。”她没有回来，照理半夏是要点灯的。
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